Zinfandel, la vedette du style californien

Le Zinfandel est le cépage le plus singulier de Californie où il est l'un des cépages les plus cultivés Pourtant, d’après les analyses génétiques menées par la professeure Carole Meredith, de l’Université de Davis en Californie, et après de longues recherches, le Zinfandel serait originaire de Croatie.

Connu en Europe sous le nom de Primitivo des Pouillles italiennes, c'est toutefois en tant que Zinfandel que la variété, longtemps sous-estimée, a commencé son ascension en Californie où son apparition date de 1830.

On le trouve aussi en Afrique du Sud, en Nouvelle-Zélande, au Chili, au Portugal, au Brésil, en Albanie et, évidemment, en Croatie.

Naguère surtout utilisé pour produire des blush wines (White Zinfandel Central Valley, vin rosé mi-sucré), il a gagné une réputation enviable pour ses vins rouges puissants et profonds, souples et chaleureux, savoureux dès leur jeunesse, car peu tanniques.

Présent dans toute la Californie Nord au Sud et d'Est en Ouest, car ce cépage supporte bien les fortes chaleurs, c’est surtout à Sonoma Valley que se concentrent la plupart des meilleurs producteurs et où certains vins, héritant d'une grande popularité dans les années 2000, atteignent les prix Grands Vins et Grands Crus du bordelais. Sous l'influence océanique, il développe des arômes de mûre, d'anis qui ressemble au profil de la tradition des cépages bordelais, mais aussi des notes de poivre noir qui n'est pas sans rappeler la Syrah. Pour cette raison, il est de plus en plus travaillé en assemblage. (Cabernet- Sauvignon, Carignan, Petite Sirah, Grenache)

Plus à l'Est, à Napa County, il profite aussi de nuits plus fraîches que dans Sud de la Californie, où il est cultivé dans les vallées arides de la Côte Centrale à Paso Robles. C'est d'ailleurs là où il présente plus de sucs résiduels pour créer des vins demi-secs.

Aujourd'hui, le Zinfandel est LE cépage californien. Presque tous les vins de Zinfandel sont produits en Californie, car les États-Unis sont devenus la principale région productrice de ce cépage rouge plus vinifié en monocépage. Tellement populaire que le terme familier de ‘zin’ désigne pour les Américains les vins rouges de Zinfandel.

Pour les amateurs de rouges profonds et enveloppants, misez sur le Zinfandel classique au profil marqué et aux arômes envoûtants.

Œil : Souvent intense, d’un violet sombre et soutenu.

Nez : Il décline une large gamme de parfums de fruits noirs et rouges, mais aussi d’épices comme le poivre noir ou le clou de girofle, parfois agrémentés de notes sauvages. Un accent d’anis ou de romarin peut aussi se faire sentir.

Bouche : Affichant parfois des degrés d’alcool impressionnants, les vins apparaissent rarement déséquilibrés. Les tannins se montrent souples, et les saveurs intensément fruitées, associées à une texture suave et chaleureuse, font forte impression. La palette d'arômes évoque les fruits noirs, la prune, le cacao, avec une note de fumé. Ce sont des vins de caractère Les Zinfandels peuvent afficher un degré d'alcool élevé qui ne rompt pas l'équilibre quand le fruit a pu conserver une belle acidité.

On l'ouvre avec quoi ? : Viandes et légumes grillées ou en sauce relevée ; Charcuterie ; Plats de saveur poivrée et fumée, cuisine du monde épicée ; Pâtes à la bolognaise ; Tataki de bœuf ; Ragoût de sanglier. Fromages de caractère.

Température de service : 15 - 18°C.

Capacité de garde : 1 à 8 ans.