Armagnac

Quelle différence entre cognac et armagnac ?

Détenant chacune une AOC, l’armagnac et le cognac sont tous deux des eaux-de-vie françaises à base de raisin, vieillies en fût de chêne. Présentant des similitudes, ces spiritueux possèdent aussi chacun leurs spécificités, notamment :

• Le terroir : les aires des appellations Cognac et Armagnac sont séparées d’environ 300 kilomètres. Sur les terroirs armagnacais, les sols sont constitués de sables fins quartzeux, d’argile siliceuse, de sédiments continentaux et fluviaux. En revanche, les terroirs cognaçais sont majoritairement calcaires. Si l’Armagnac se divise en trois crus, le Cognac se subdivise en six crus.
• Les cépages : à Cognac, l’Ugni Blanc est présent sur plus de 95 % du vignoble. En revanche, dix cépages sont autorisés en Armagnac.
• L’alambic utilisé pour la distillation : l’armagnac est distillé dans un alambic en cuivre à doubles colonnes avec des plateaux. Le cognac, quant à lui, est distillé dans un alambic charentais. Un alambic en cuivre, dit à « à repasse », à double chauffe.
• Le degré d’alcool : après le vieillissement, l’armagnac, mis à la vente, titre à 40-45°C d’alcool. En revanche, le cognac doit être dilué avec de l’eau distillée pour atteindre ce degré d’alcool.

Quel fruit dans l'armagnac ?

Dans le cahier des charges de l’AOC Armagnac, dix cépages sont autorisés pour la fabrication de cette eau-de-vie. Cependant, quatre variétés, influant particulièrement sur leur personnalité, sont principalement utilisées pour l’élaboration de l’armagnac :

• Ugni Blanc : adapté à tous les terroirs et sols d’Armagnac, ce cépage produit des vins acides et faibles en alcool, donnant des eaux-de-vie fines, amples et équilibrées.
• Colombard : révélant des arômes fruités et épicés, ce cépage donne des eaux-de-vie alliant fraîcheur et vivacité. Au fil des années, les armagnacs contenant du Colombard gagnent en charpente et en puissance.
• Folle Blanche : ce cépage historique de l’Armagnac est aujourd’hui très peu cultivé après avoir été décimé par le phylloxéra. Cette variété donne des eaux-de-vie florales, d’une finesse et d’une élégance remarquable.
• Baco : ce cépage hybride est né du croisement des variétés Folle Blanche et Noah, cépage blanc américain. Il apporte de la rondeur, de la rondeur et des notes de fruits mûrs aux armagnacs.

Plant de Graisse, Clairette de Gascogne, Meslier Saint-François, Mauzac Blanc et Mauzac Rosé, Jurançon Blanc sont les autres cépages autorisés sur cette appellation.

Distillation

Pour l’élaboration de l’eau-de-vie d’armagnac, deux modèles d’alambics peuvent être utilisés. Cependant, l’alambic continu armagnacais est celui à environ 95 % pour la distillation de cette eau-de-vie. Lors de ce processus, le vin préchauffé descend de plateau en plateau pour arriver en ébullition en bas de la chaudière. Les vapeurs remontent à contre-courant, traversant le vin à chaque plateau. Enrichies en arômes et en alcool, les vapeurs pures passent par un « col de cygne » pour la condensation, avant d’être refroidies dans le serpentin. Incolore et déjà très aromatique, l’eau-de-vie obtenue titre entre 52 % et 70 % de degré alcoolique. Quelques Maisons d’Armagnac utilisent en revanche l’alambic double-chauffe.

Élevage

Après la distillation, l’armagnac est mis en vieillissement sous bois dans des fûts de chêne de 400 litres. Ces barriques sont fabriquées essentiellement à partir de chênes issus des forêts de Gascogne et du Limousin. Ces fûts contribuent à façonner la personnalité, la couleur, les arômes et la douceur du spiritueux. Selon le cahier des charges de l’AOC Armagnac, seuls les chênes sessiles et pédonculés, ou tous croisements sont utilisables pour la fabrication de ces fûts. Lors de l’élevage, les fûts de chêne sont placés dans des chais où l’humidité et la température influent sur la qualité du vieillissement. L’évolution des eaux-de-vie est ensuite surveillée au fil du temps par le maître de chai.

Bas-armagnac

Également appelé Armagnac noir, ce terroir situé à l’Ouest de la région est caractérisé par ses sols constitués de boulbènes légères et de sables fauves. Ces derniers sont réputés pour donner des eaux-de-vie d’Armagnac d’une grande finesse, onctueuses et fruitées. À savoir que le Bas-Armagnac est la partie la plus plantée, constituant ainsi la principale région de production de l’armagnac. Cette région compte des centaines de Maison d’Armagnac. Le Château de Laubade, le Domaine Tariquet et le Domaine Uby figurent parmi les plus connues.

Haut-armagnac

Portant le nom d’Armagnac blanc, le Haut-Armagnac est réputé pour ses sols à dominante calcaire. Toutefois, les sols de la partie méridionale sont constitués de boulbènes argilo-siliceuses. N’ayant pas survécu à la crise du phylloxéra, le vignoble est peu à peu replanté. Cependant, il représente moins de 2 % des surfaces identifiées de la production d’eau-de-vie d’Armagnac. Les rares eaux-de-vie produites dans cette région sont connues pour leur bouquet fruité et délicat.