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LE VIN DES ROIS, LE ROI DES VINS

Depuis l’Empire romain, la Champagne est une région viticole produisant des vins prestigieux. Cependant, ces nectars n’étaient auparavant pas des vins effervescents. En effet, au Moyen-Âge, la région produit des vins tranquilles. Comme dans la majorité des vignobles français, les vignes champenoises sont cultivées par les moines des abbayes, les prêtres et autres membres du clergé, mais aussi par les familles princières.

Entre le XVIe et le XVIIe siècle, le roi Henri IV, bon vivant, contribue aussi au rayonnement des vins de cette région, puisque c’est sous son règne que le nectar qui y est produit sera appelé « Vin de Champagne ». En 1654, lors du couronnement de Louis XIV, le champagne est reconnu de manière officielle comme étant le vin des sacres à la Cour de France.

CHAMPAGNE : DOM PÉRIGNON, INITIATEUR DE LA MÉTHODE CHAMPENOISE

Le mythe du vin de Champagne en tant que vin effervescent est lié à l’histoire de Dom Pérignon. Ce moine bénédictin, procureur de l’Abbaye de Hautvillers, serait à l’origine de ce que l’on appelle aujourd’hui la « méthode champenoise ». Il aurait découvert la méthode contrôlée de la double fermentation du vin de Champagne en bouteille, parvenant ainsi à maîtriser le « vin du diable ». Incapable d'expliquer à l'époque la raison de l'explosion des bouteilles due à l'effervescence du vin, on attribua ce phénomène au démon.

Pour pallier à cette difficulté, Dom Pérignon a introduit l'emploi du bouchon de liège maintenu à la bouteille. Il faudra attendre le XIXème siècle et les avancées scientifiques de Pasteur sur la fermentation pour démystifier cette croyance sur champagne.

UN VIN DE FÊTES AU SUCCÈS MONDIAL

La mondialisation du champagne débute principalement au cours du XVIIIème siècle. Sous le règne de Louis XV, Versailles était une source d’inspiration pour tout l’Occident. Dès cette époque, le champagne, vin fin qui fait sauter le bouchon, est synonyme de festivité et de luxe. Contrairement aux autres vins, ce nectar ne peut être vendu en pichet ou en tonneau. Pour pouvoir l’expédier, une ordonnance royale autorise ainsi à le commercialiser en bouteille épaisse.

S’inspirant de cette mode, d’autres grandes cours européennes (Autriche, Allemagne, Europe du Nord) commencent aussi à boire du champagne. Le rayonnement de ce nectar s’étend à d’autres continents grâce à l’implantation des Européens dans une visée colonialiste, contribuant ainsi à son succès mondial. Au fil du temps, ce vin de fête devient la boisson phare des milieux aristocratiques, pour finir par se démocratiser à la vente dans le milieu du XXème siècle. Incontournable des moments festifs et assimilé à une gastronomie raffinée, le champagne représente alors l’excellence et l’art de vivre à la française.

Au XIXème siècle, la renommée du champagne ne cesse de croître avec une belle progression aussi bien sur le marché national que sur le marché international. Si plus de 50 % de la production est consommé dans l’Hexagone, ce nectar est relativement apprécié dans le reste du monde. Concernant l'exportation, la tendance sur le long terme le fait voyager aux quatre coins du monde : ce sont principalement les États-Unis qui constituent le marché le plus important, suivis par le Royaume-Uni, puis le Japon à la troisième place.

Plusieurs facteurs contribuent à la hausse des ventes de champagne. Cela commence par le positionnement du produit sous l’angle de la marque, constituant un repère et un gage de qualité pour les consommateurs. Dans cette filière, les marques de champagne sont mises en avant, prenant ainsi une dimension mythique. Pour entretenir le mythe de ce nectar, les maisons de champagne mettent en avant la qualité et la valeur du produit à travers une stratégie marketing poussée. Associée à un imaginaire et faisant rêver, la communication des marques est basée sur une promesse émotionnelle et immatérielle. En achetant du champagne, les consommateurs achètent l’image de marque d’une maison et la promesse d’une célébration.

Pour séduire les consommateurs, les marques de champagne ne cessent de créer de la nouveauté comme la sortie de nouveaux millésimes. Suscitant l’intérêt des clients, le lancement d’une cuvée est un véritable évènement à rendre inoubliable, que ce soit en matière de bouteille ou d’emballage.

Par ailleurs, les habitudes de consommation qui changent au fil des années contribuent au rayonnement du champagne. Tel est par exemple le cas de l’orientation des ventes vers la consommation à domicile, et non plus uniquement dans les bars d'hôtel et restaurants ou lors de mariages et réceptions. Pour se faire plaisir et créer des moments de convivialité et de partage à la maison, de nombreux consommateurs ont adopté le champagne dans leur quotidien sans le réserver uniquement pour les grandes occasions.

Il en est de même pour la création de nouveaux rituels comme la tendance du cocktail ou la consommation nomade. Cette dernière est notamment favorisée par la maison de champagne Veuve Clicquot. Cette marque propose des collections nomades permettant aux consommateurs de boire du champagne n’importe où et en toute occasion.

UN CAHIER DES CHARGES ENCADRANT LA PRODUCTION

En 1927, une loi est votée pour délimiter le territoire de la région viticole de Champagne. En 1936, le Champagne devient une Appellation d’Origine Contrôlée, marquant sa reconnaissance à part entière dans le monde. Cette AOC est régie par un cahier des charges rigoureux précisant les règles à respecter en matière de cépages, mais aussi concernant le processus d’élaboration. Le tout garantit la qualité constante des champagnes. Il faut savoir que l’interprofession champenoise protège jalousement cette appellation contre les utilisations abusives pour d’autres vins, d’autres boissons ou d’autres produits dans le monde.

UNE MOSAÏQUE DE TERROIRS

L’AOC Champagne recouvre une superficie de plus de 34 000 hectares environ, comprenant plus de 270 000 parcelles. Le vignoble s’étale sur le territoire de plus de 300 communes, dont 17 villages classés « Grand Cru » et 44 en « Premier Cru ». Ils constituent un terroir unique, dont le climat, le sol et le sous-sol, et le relief façonnent une combinaison spécifique. C’est cette particularité qui confère aux champagnes leur typicité. Le terroir champenois est composé de quatre grandes régions : la Vallée de la Marne, la Montagne de Reims, la Côte des Blancs, la Côte des Bar.

La Champagne doit sa richesse et son unicité à la diversité des sols et des expositions de ces terroirs, créant de nombreux microclimats dans cette région viticole. Il faut savoir que le terroir champenois a une autre spécificité : la craie. Certaines maisons de champagne ont aménagé leurs caves dans des crayères historiques, dont certaines datant de plus de 2 000 ans. Ces caves réunissent différentes conditions nécessaires à la fabrication du champagne : une température constante, l’obscurité et une hygrométrie optimale.

LES CÉPAGES DE CHAMPAGNE

Différents cépages peuvent entrer dans l’assemblage pour l’élaboration du champagne. Cependant, trois variétés sont principalement utilisées, à savoir le Chardonnay, un cépage blanc, le Pinot Noir et le Pinot Meunier, des cépages noirs. D’autres cépages sont aussi autorisés, représentant une infime partie du vignoble champenois : le Petit Meslier, le Pinot Gris, le Pinot Blanc et l’Arbane.

MAISONS DE CHAMPAGNE : DES NOMS EMBLÉMATIQUES (RUINART, NICOLAS FEUILLATE, TAITTINGER…)

Au fil des siècles, de grands noms ont contribué à façonner l’histoire du champagne. Propriétaire de crayères gallo-romaines sous la ville de Reims et à l’origine du premier champagne rosé, la maison Ruinart est la plus ancienne. Proposant uniquement du champagne millésimé, Dom Pérignon figure aussi parmi les grandes maisons champenoises. Grâce à leur savoir-faire et à leurs produits d’excellence, d’autres marques font partie des plus grands noms de la région : Veuve Cliquot, Krug, Bollinger, Nicolas Feuillatte, Mumm, Taittinger, Henri Giraud, Philipponnat, Pol Roger, Laurent Perrier, Gosset, Deutz, Louis Roederer et bien d’autres encore.

BLANC DE BLANCS, BLANC DE NOIRS, NON DOSÉ, EXTRA-BRUT… DIFFÉRENTS TYPES DE CHAMPAGNE

Le champagne résulte de l’assemblage de différents cépages. Grâce au mélange de différentes années et de différents raisins, il est possible d’obtenir une grande diversité de styles de champagne :

• Champagne blanc de blancs, produit exclusivement à partir de Chardonnay
• Champagne blanc de noirs, élaboré à partir de raisins noirs de type Pinot Meunier et Pinot Noir
• Champagne rosé, également composé de cépages noirs

Le type de champagne peut aussi varier en fonction de leur sucrosité dues aux proportions de liqueur de dosage : Non Dosé, Doux, Demi-sec, Sec, Extra-brut, Brut et Extra-dry.

La majorité de la production de champagne représente principalement des "Brut sans année" ou BSA. Les cuvées les plus prestigieuse revêtent sur l'étiquette les mentions "Champagne Grand Cru", "Champagne Premier Cru" ou encore "Champagne Millésimé" obtenu à partir d’un seul terroir ou à partir de plusieurs crus de la même année.