AOC Saint Julien

Non loin de l’estuaire de la Gironde, l’aire de l’ AOC Saint Julien se trouve à mi-chemin entre Margaux et Pauillac. Ce vignoble est reconnu en tant qu’Appellation d’Origine Contrôlée en 1936. Cependant, son histoire débute bien avant cette époque et est intimement liée au développement de la culture de la vigne dans la sous-région du Médoc. Bien que la vigne est cultivée dans la région bordelaise depuis l’invasion des Grecs, puis des Romains, l’arrivée des Anglais au XVIIe siècle a contribué à l’essor du vignoble médocain. Cette époque est marquée par la naissance des premiers grands châteaux sur la rive gauche de Bordeaux à l’instar de Ducru-Beaucaillou et Léoville Las Cases. Les vins du Médoc, dont ceux de Saint Julien, voient ensuite leur réputation décuplée lorsque Napoléon III demande un classement des meilleurs vins français en 1855 à l’occasion de l’exposition universelle de Paris.

Avec ses 910 hectares environ de vignes, l’ AOC Saint Julien ne représente que 6 % du vignoble médocain. Néanmoins, la taille réduite de sa surface de production n’enlève rien de son prestige. Depuis Bordeaux, l’appellation Saint Julien est accessible via la petite route des Châteaux. Se trouvant après l’emblématique village de Margaux, l’aire de production s’étale sur les communes de Saint-Julien-de-Beychevelle, Cussac-Fort-Médoc ainsi que Saint-Laurent-Médoc.

Une homogénéité exceptionnelle des sols

Si l’AOC Saint Julien est à l’origine de grands vins rouges, c’est en partie grâce à son terroir d’exception pratiquement homogène, principalement sur l’ensemble de la commune de Saint-Julien-Beychevelle. Au cœur de l’appellation, les vignes reposent sur deux terrasses de graves glaciaires. Située à une altitude comprise entre 23 et 25 mètres, la terrasse alluvionnaire, constituant la plus ancienne, est constituée de graves argileuses recouvertes de fines graves sableuses.
Perchée à une altitude de 17 mètres environ à proximité du fleuve, la terrasse la plus récente est composée de sols argilo-sableux surmontés de graviers et de galets. Le terroir de l’AOC Saint Julien est aussi caractérisé par ses doux vallonnements, surtout dans la commune de Saint-Julien-Beychevelle. La combinaison de ces versants avec les graves garantit un drainage optimal des sols, favorable à une excellente régulation hydrique.
En matière de climat, l’estuaire de la Gironde influe considérablement sur celui de l’aire de l’appellation Saint Julien. En effet, le fleuve ainsi que les masses d’air affluent autour jouent un rôle thermorégulateur, apportant des températures élevées. La Gironde contribue ainsi à protéger le vignoble des effets du gel et à réduire les écarts thermiques.

Quels sont les cépages de l’AOC Saint Julien ?

Si le climat particulier de la région et le terroir exceptionnel façonnent les grands vins de Saint Julien, les cépages jouent aussi un rôle important. En effet, ils sont à l’origine de la richesse, de la finesse, de la puissance et de la complexité des vins de Saint-Julien. Cépage majoritaire de l’appellation, le Cabernet Sauvignon s’épanouit à merveille sur les sols de graves caillouteux, bien drainés et pauvres du vignoble.
Ces sols se distinguent par leur capacité à accumuler la chaleur durant la journée pour la restituer à la vigne pendant la nuit. Ce phénomène permet au Cabernet Sauvignon, cépage tardif, d’atteindre une maturité optimale. À Saint Julien, ce cépage emblématique de Bordeaux exprime une grande richesse d’arômes sur des notes de fruits noirs et d’épices. Il donne aux vins de l’appellation leur fraîcheur, leur structure ainsi que leur densité avec des tannins solides et fins.
Le Cabernet Sauvignon est complété par le Merlot, apportant de la rondeur et de la gourmandise, le Petit Verdot, le Cabernet Franc ainsi que le Malbec.

La qualité du terroir de l’appellation Saint Julien lui a permis de voir naître certains des plus grands vins du Médoc. À elle seule, cette AOC n’abrite pas moins de 11 Grands Crus Classés, figurant parmi les vins de Bordeaux les plus plébiscités :

• Château Ducru-Beaucaillou – 2e Grand Cru Classé
• Château Léoville Las Cases – 2e Grand Cru Classé
• Château Léoville-Poyferré – 2e Grand Cru Classé
• Château Gruaud-Larose – 2e Grand Cru Classé
• Château Léoville-Barton – 2e Grand Cru Classé
• Château Langoa – 3e Grand Cru Classé
• Château Lagrange – 3e Grand Cru Classé
• Château Beychevelle – 4e Grand Cru Classé
• Château Saint-Pierre – 4e Grand Cru Classé
• Château Branaire-Ducru – 4e Grand Cru Classé/li>
• Château Talbot – 4e Grand Cru Classé

L’ appellation Saint Julien est réputée pour donner naissance à des vins au style inégalé. Arborant une belle robe foncée, ils se distinguent par leur finesse aromatique associée à une solide constitution. Harmonieux et suaves, les rouges sont corpulents et dotés d’une grande richesse de sève. Ces nectars éveillent les sens avec leur parfum à la fois délicieux et délicat. Les vins de l’AOC Saint Julien partagent des similitudes avec les vins issus d’autres appellations bordelaises. En effet, ils ont la réputation d’offrir un parfait équilibre entre la puissance et la sève des vins des appellations communales du Nord, telles que Saint Estèphe et Pauillac, avec la grande finesse et l’exceptionnelle capacité de garde des Margaux.

Au moment de choisir une bouteille de Saint-Julien, le millésime figure parmi les critères importants. Connaître l’année de naissance d’un vin permet en effet de déterminer le moment propice pour déboucher la bouteille. Parmi les millésimes emblématiques de cette appellation figurent entre autres les années 1995, 2000, 2003, 2005, 2009, 2010, 2011, 2015, 2016 et 2018.

Pour s’offrir le savoir-faire des grands châteaux viticoles de Saint Julien ou d’une autre appellation bordelaise sans y mettre le prix, les Seconds Vins constituent un excellent choix. Profitant du même terroir et des mêmes soins que les Grands Vins, ils proviennent souvent des vignes les plus jeunes du domaine. En AOC Saint Julien, parmi les Seconds Vins incontournables se trouvent notamment les vins suivants.

Amiral de Beychevelle – Second Vin du Château Beychevelle

Dauphin du Château Beychevelle, l’Amiral de Beychevelle est élaboré à partir d’une rigoureuse sélection de raisins issus de jeunes vignes. Affichant la même élégance et la même finesse que le Grand Vin, ce nectar se dévoile un peu plus tôt, séduisant ainsi par la vivacité de sa jeunesse. En fonction des millésimes, il dispose d’un potentiel de garde allant jusqu’à 15 ans.

La Croix Ducru-Beaucaillou – Second Vin du Château Ducru-Beaucaillou

Considéré comme l’un des meilleurs Seconds Vins de Saint Julien, La Croix Ducru-Beaucaillou retranscrit à la perfection la typicité de son terroir d’exception. Ce vin d’assemblage à dominante Cabernet Sauvignon séduit par son profil soyeux et puissant, et particulièrement aromatique. Parfaitement équilibré, ce vin révèle une finesse et une persistance aromatique exceptionnelle.

Les Fiefs de Lagrange – Second Vin du Château Lagrange

Produit à partir de 1983 le Second Vin Les Fiefs de Lagrange provient de jeunes vignes âgées en moyenne de 30 ans. Les Cabernet Sauvignon s’enracinent sur des sols de graves fines, tandis que les Merlot sont plantés sur des sols d’argile. La cuvée Les Fiefs de Lagrange est caractérisée par son élégance, sa profondeur, son intensité aromatique et ses tannins souples.

Dotés d’une remarquable aptitude au vieillissement, les vins de Saint-Julien disposent d’une capacité de garde 10 à 25 ans. Dans certains millésimes, les plus grands crus de l’appellation peuvent patienter en cave pendant plusieurs décennies, en gagnant au fil du temps une complexité et un raffinement exceptionnels.

Voici quelques conseils à retenir pour que la dégustation d’un Saint Julien soit une expérience gustative mémorable.

À quelle température servir un Saint Julien ?

Pour apprécier les qualités aromatiques et gustatives d’un Saint Julien, servez-le idéalement à une température comprise entre 15°C et 17°C.

Quel plat privilégier avec un St Julien pour un accord mets/vin réussi ?

Avec leur élégance, leur richesse et leur complexité, les vins de Saint-Julien s’accordent avec un large choix de mets. Ces derniers se marient à la perfection avec des plats à base de viande rouge ou blanche, de volaille ou encore de petit gibier. Ils accompagnent à merveille un steak grillé, une terrine de lièvre, du pâté de lapin, un agneau de lait de Pauillac, un jarret de veau aux truffes ou encore une poêlée de cèpes de Bordeaux.

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