Whisky écossais

Le « Scotch whisky » correspond à l’appellation désignant le whisky écossais. Autrefois règlementée par le « Scotch Whisky Act », loi de 1988, cette appellation est, depuis 2009, encadrée par le « Scotch Whisky Regulations 2009 ». Ce dernier encadre la production de ce spiritueux, son étiquetage, sa promotion ainsi que son emballage. Pour bénéficier de cette appellation, protégée par un statut d’Indication Géographique, un whisky doit obligatoirement être élaboré et vieilli en Écosse. Le scotch whisky doit être embouteillé à au moins 40°et vieillir en fûts de chêne pendant au moins trois ans.

La production de whisky écossais suit un processus complexe de fermentation, de distillation et de vieillissement.

La fabrication du whisky, qu’il soit écossais ou non, nécessite trois ingrédients de base : les céréales, la levure et l’eau. Dans le cas du scotch whisky, l’orge maltée est généralement utilisée. En fonction du type de whisky, de l’orge non maltée ainsi que d’autres céréales peuvent entrer dans la composition du spiritueux comme du blé ou du maïs.

La production de whisky écossais implique différentes étapes :

• Le maltage : cette opération consiste à tremper les graines d’orge dans de l’eau avant de les faire germer sur une aire de maltage. Cette étape permet d’obtenir l’orge maltée. Le malt est ensuite séché dans un grand four appelé kiln. Ce processus transforme l’amidon des céréales en sucres fermentescibles.
• Le brassage : le malt est ensuite broyé et mélangé à de l’eau chaude pour libérer les sucres.
• La fermentation : le moût est mélangé à la levure dans de grandes cuves de fermentation en acier inoxydable.
• La distillation : la fabrication du whisky écossais nécessite la réalisation d’une double distillation du moût fermenté dans des alambics en cuivre pour accroître le taux d’alcool du liquide.
• Le vieillissement : le « new make spirit », liquide obtenu après la seconde distillation, est transvasé dans des fûts de chêne pour vieillir pendant au moins trois ans. Cette étape permet de donner au scotch whisky sa couleur et les arômes des fûts de chêne.
• L’assemblage : cette opération consiste à mélanger les différents whiskies de la distillerie pour créer une expression de qualité constante.

Le savoir-faire traditionnel joue un rôle essentiel dans la renommée des whiskies écossais. En effet, les distilleries du pays, certaines en activité depuis plusieurs siècles, misent sur des techniques de production ancestrales de whisky. Les différentes étapes de fabrication du whisky sont réalisées avec soin et précision, contribuant à préserver le caractère unique du scotch whisky.

Il n’existe pas un, mais plusieurs types de whiskies écossais. Ces spiritueux varient notamment en fonction des céréales utilisées :

• Single malt whisky : ce nectar est élaboré à partir d’orge maltée au sein d’une seule distillerie.
• Blended malt whisky : ce spiritueux résulte de l’assemblage de plusieurs single malts whiskies provenant de différentes distilleries.
• Single grain whisky : ce type de whisky est produit par une seule distillerie à partir de différentes céréales (orge maltée et non maltée, maïs ou blé).
• Blended grain whisky : ce breuvage est fabriqué à partir de l’assemblage de plusieurs single grains provenant de différentes distilleries.
• Blend ou Blended scotch whisky : ce nectar nait de l’assemblage de single malt scotch whisky et de single grain scotch whisky.

Différents éléments distinguent le scotch whisky des autres whiskies (whisky irlandais, whisky du Japon…). L’Écosse possède notamment un climat humide et frais, parfait pour le vieillissement de ce spiritueux. Les hivers froids et les étés doux du climat écossais favorisent une maturation lente et harmonieuse des scotchs dans les fûts de chêne. Cette humidité et cette fraîcheur permettent également une meilleure absorption des saveurs subtiles à partir du bois. Le terroir écossais est aussi caractérisé par la présence de sources d’eau pure et cristalline, indispensables à la fabrication de whiskies de qualité.

L’une des particularités du whisky écossais repose sur la diversité d’arômes et de saveurs, et ce même si tous ces spiritueux sont élaborés suivant le même processus de fabrication. Les caractères du scotch whisky varie en fonction de la région où il est produit. À l’image du nombre de distilleries implantées dans ce pays, le terroir écossais est lui-même multiple. Traditionnellement, l’Écosse est divisée en six régions de production, proposant chacune une palette de saveurs distinctive.

Face au large panel de whiskies écossais disponibles dans le marché, en choisir un est loin d’être facile. Pour cela, il est essentiel de se baser sur certains critères : le type de whisky, l’âge ou encore la provenance géographique. D’une région à une autre, d’un type à un autre, les whiskies écossais offrent différentes expériences gustatives. Pensez ainsi à déguster différentes bouteilles de scotch whisky pour définir le style correspondant à vos préférences. Pour vous faciliter la tâche, n’hésitez pas non plus à vous orienter vers les spiritueux reconnus à travers le monde pour leur qualité.