Rhum, rum, ron : quelles différences ?

Évoquant des traversées d’océan, des paysages tropicaux, des marins et pirates, le rhum est probablement l’un des spiritueux les plus connus au monde. Qu’on l’appelle rhum, ron ou rum, cette eau-de-vie est élaborée à partir de cannes à sucre. Ce spiritueux peut être obtenu à partir de la distillation du jus de canne à sucre pur ou de la mélasse. Rhum, rum ou ron, cette boisson est particulièrement chargée d’histoire.

Constituant à l’origine la boisson des esclaves et des marins, le rhum a une histoire fortement liée à l’esclavagisme et à la colonisation, principalement aux conquêtes françaises, anglaises et espagnoles. Aujourd’hui, ce spiritueux reste encore lié à ce passé tumultueux, d’où les différentes manières de le nommer : rhum, ron et rum. Ces mentions diffèrent ainsi selon le pays d’origine, les modes de production, les traditions locales ainsi que le profil aromatique.

Sûrement le plus courant, l’orthographe « rhum » est utilisée pour qualifier les rhums d’influence française. Cette mention fait référence au rhum agricole, élaboré à partir de la fermentation de pur jus de canne à sucre. La distillation s’effectue en colonne créole. Les caractéristiques gustatives du rhum « français » ou rhum agricole dépendent principalement de la parcelle sur laquelle la canne à sucre est cultivée et des conditions climatiques auxquelles elle est soumise.

La distillation du jus de canne à sucre frais confère aux rhums de tradition française un caractère très aromatique. Développant un nez fin et complexe, les rhums de style français se distinguent par leurs parfums qualifiés de plus « naturels » avec des notes fruitées, florales et végétales.

Les Antilles françaises, particulièrement la Guadeloupe et la Martinique, sont les principaux ambassadeurs des rhums de tradition française. Cependant, l’on retrouve également ce style dans d’autres contrées comme sur l’île de Marie Galante, en Haïti, en Polynésie française, mais aussi dans l’océan Indien sur les îles de la Réunion et Maurice.

La mention « ron » fait référence à un rhum d’influence hispanique. Catégorie de rhum la plus consommée au monde, le ron de tradition espagnole est élaboré à partir de la fermentation de mélasse ou de miel de canne et de la distillation en alambic à colonnes. Très prisés en mixologie, les " rones " dépassent rarement les 40° et se révèlent plus doux et sucrés. Plutôt légers en matière d’arômes, les rhums d’influence espagnole se distinguent par leur caractère suave et liquoreux. Les rones développent souvent des notes de café, de caramel, de vanille ou encore de cacao.

Le ron est principalement fabriqué en Amérique centrale, en Amérique du Sud et plus généralement dans les anciennes colonies hispaniques : Cuba, Porto Rico, Venezuela, Guatemala, Pérou, Colombie, République dominicaine, etc. Certains pays européens produisent également du rhum de tradition espagnole, dont l’île de Madère, l’Andalousie, les Baléares ou les Canaries.

Le rum est élaboré dans les anciennes colonies anglaises d’Amérique du Sud et des Caraïbes : Trinité-et-Tobago, Jamaïque, Bahamas, Barbade, Sainte-Lucie, Grenade, Antigua, Belize, etc.

Qu’il s’agisse d’une boisson de style français, britannique ou espagnol, le rhum est souvent synonyme de soirées et autres occasions festives. Bien qu’il puisse être savouré nature, ce nectar s’utilise aussi en cocktails pour donner une ambiance ensoleillée et exotique à tous les évènements. Piña colada, Mojito, Daiquiri, Bora Bora, Cuba libre, Sunset By the Bay… les recettes de cocktails à base de rhum sont nombreuses. Dans tous les cas, pour que vos boissons soient réussies, assurez-vous de choisir le bon rhum, ron ou rum. En effet, certains nectars constituent d’excellentes bases de cocktails que d’autres.

Rhum blanc, rhum ambré ou rhum vieux, chaque type de rhum apportera des arômes complètement différents à vos cocktails. Prêtez aussi une attention particulière au degré d’alcool ainsi qu’au profil aromatique du rhum.

Pour un cocktail plus léger et frais, mais fort en alcool, un rhum blanc convient parfaitement.

Pour un cocktail offrant un bel équilibre entre le goût du rhum et les saveurs des autres ingrédients, les rhums de tradition espagnole ou rones fonctionnent très bien. Leur profil aromatique doux et léger permet aux autres ingrédients de mieux se révéler.

En revanche, si vous désirez apporter du caractère et des notes épicées à votre cocktail, un rhum ambré est davantage recommandé.