Alexandre Favier, domaine Chante Cigale Une tradition familiale au cœur du vignoble de Châteauneuf-du-Pape

Le domaine Chante Cigale a su bâtir sa réputation grâce aux vins rouges et blancs de grande qualité dont la signature est celle d’Alexandre Favier. Issu d’une longue lignée de vignerons, Alexandre nous en dit plus sur le domaine et l’appellation.

ALT — Vignoble de Châteauneuf du Pape et vue sur le Rhône. Crédit photos : ©Sophie Ducharme

Le domaine Chante Cigale, à l’image de Châteauneuf du pape

Chante Cigale, dont le nom inspire les chauds étés provençaux, est un domaine de 52 hectares dont les parcelles s’épanouissent sur l’appellation Châteauneuf-du-Pape. Si la grande majorité des cuvées du domaine sont produites en AOC Châteauneuf-du-Pape, d’autres références répondent à l’IGP Méditerranée. Quelques hectares sont également situés à Travaillan, commune du Vaucluse non loin de la ville d’Orange, où de vieilles vignes s’épanouissent pour produire des Vins de France. C’est Paul Jourdan, lorsqu’il est à la tête de l’exploitation familiale dans la première moitié du 20ᵉ siècle, qui baptise le domaine ‘Chante Cigale’. Celui-ci demeure entre les mains habiles des générations qui se succèdent et c’est aujourd’hui Alexandre Favier qui travaille le domaine en totale indépendance depuis 1999.

❝ Nous sommes vignerons dans la famille depuis si longtemps, que je ne saurais même plus dire depuis quand ! ❞

Ainsi s’exclame Alexandre Favier, lorsqu’il parle de sa grand-mère maternelle Jourdan, puis de sa famille Sabon, autre nom bien connu de la région qui depuis très longtemps cultivent et travaillent la vigne à Châteauneuf-du-Pape.

Vieilles vignes et richesse du terroir

L’encépagement est composé des cépages phares de la région tels que le Grenache, la Syrah, le Mourvèdre et le Cinsault pour les rouges, alors que les blancs sont élaborés à partir des cépages Grenache blanc, Clairette, Bourboulenc, Picpoul et Roussanne. Les toutes premières vignes ayant été plantées sur le domaine à la fin du 19ᵉ siècle, Chante Cigale se démarque par le grand nombre de vieilles vignes dont la grande majorité est centenaire !

Sur une quarantaine d’hectares, les vignes approchent bien un siècle en âge tandis que les autres atteignent tout de même 80 années. Une des cuvées emblématiques du domaine est d’ailleurs constituée de Mourvèdres âgés de 105 ans ! Si ces vignes historiques apportent concentration et distinction aux cuvées, la richesse des terroirs constitués de galets roulés, de sables et de parcelles issus du mélange de ces deux derniers sols confèrent elle aussi puissance et élégance aux vins d’Alexandre Favier.

Chante Cigale

Conversion biologique : Une démarche logique et évidente !

Si le millésime 2021 est le tout premier à être classé en agriculture biologique, les parcelles ont depuis toujours été cultivées dans une démarche de moindre intervention, précise Alexandre Favier:

❝ Mon père n’utilisait aucun produit chimique, aucun désherbant. Il travaillait déjà les parcelles selon des principes de biodynamie. ❞

Fidèle à la philosophie de ses prédécesseurs, Alexandre Favier franchit finalement le pas de l’agriculture biologique certifié. Pourquoi ne pas avoir revendiqué le label bio avant ? Le passage en agriculture biologique, voire biodynamique, relève toujours du défi pour les viticulteurs, surtout lors des années difficiles. Pour Alexandre Favier, bien que son travail de toujours est celui d’une viticulture engagée et respectueuse de l’environnement, ne pas revendiquer le label lui permettait de se protéger contre les millésimes compliqués, tels que 2014 et 2008, pour ne nommer que ceux-là. Confiant pour l’avenir, Alexandre est serein quant à son passage officiel en agriculture biologique. Et ce dernier précise tout naturellement :

❝ C’est la suite logique. ❞

Avec des demandes de plus en plus croissantes sur des produits bio autant en France qu’à l’international, la certification biologique est aussi un moyen de répondre aux besoins et exigences de consommateurs toujours plus consciencieux de préserver l’environnement et leur santé. Sur l’ensemble de l’appellation Châteauneuf-du-Pape, les domaines en agriculture biologique ou en conversion atteignent près de 40% de la totalité.

cuves ovoïdales pour vinification domaine Chante Cigale — Dans les chais, cuves ovoïdales en béton pour la vinification des vins blancs. Crédit photos : ©Sophie Ducharme

Style de la maison

Dans le but de répondre à la demande des consommateurs, Alexandre Favier cherche à créer un vin accessible, dont la minéralité et la fraîcheur sont des caractéristiques dominantes. La complexité n’est pas forcément recherchée, le gras doit rester maîtrisé, afin de correspondre à une demande de vins de plus en plus prêts à boire et axés sur la fraîcheur.

L’équilibre est la caractéristique clé des cuvées autant en rouge qu’en blanc au domaine Chante Cigale. Les cépages de chaque différente parcelle sont tous vinifiés séparément afin de respecter les caractéristiques et terroirs de chacun d’entre eux. Les assemblages sont proportionnels, souvent en tiers, ce qui correspond à une véritable marque de fabrique au domaine.

Vinification & élevage

Au domaine Chante Cigale, la vinification s’effectue d’une part en cuve de béton ainsi qu’en cuve inox, puis avec des cuves de formes ovoïdales 100% béton pour les vins blancs. Cette forme bien particulière en forme d’œuf permet la consommation totale des lies, contribuant ainsi à l’obtention d’un vin moins alcooleux, plus minéral, avec davantage de corps. Un côté aérien caractérisé par une grande fraîcheur est également obtenu. Les foudres et demi-muids sont quant à eux renouvelés tous les 4 à 5 ans. Sur l'ensemble de la gamme, c'est entre 15 à 20% des cuvées qui sont élevées sous-bois.

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Osez le vin blanc !

Bien que les vins blancs de Châteauneuf-du-Pape ne représentent qu’environ 5% de l’appellation, ils sont de plus en plus convoités! L’appellation est reconnue pour ses vins rouges, dont la réputation est internationale. Les vins blancs de Châteauneuf-du-Pape sont cependant de réels petits bijoux qui ne demandent qu'à être découverts et dégustés !

Chante Cigale a compris cette demande et se démarque notamment par ses cuvées sublimes en blanc dont le nez est marqué par des arômes exquis de fruits exotiques. Voilà une façon pour Alexandre Favier de se démarquer sur l’AOC, puisqu’il propose des cuvées en blanc dont les prix sont concurrentiels et plus abordables que ceux des rouges, plutôt rare à Châteauneuf-du-Pape! Un positionnement réfléchi et qui fonctionne précise Alexandre Favier.

De plus en plus de cépages blancs sont plantés pour répondre à la demande.

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AOC Châteauneuf du Pape — Vignoble de Châteauneuf-du-Pape et le Rhône en arrière-plan vus du château. Crédit photos : ©Sophie Ducharme

Adaptation aux changements climatiques

Les changements climatiques, et notamment le réchauffement global, représente un réel défi pour la viticulture et Châteauneuf-du-Pape ne fait pas exception. Il fait de plus en plus chaud et qui dit chaleur, dit plus de sucre et donc des taux d’alcool plus élevés. Sur certains millésimes, 2019 par exemple, il a fait plus de 40 degrés pendant tout un mois. Les épisodes de sécheresse s’accumulent et les vignerons n’ont d’autre choix que d’adapter leur travail à cette réalité.

À Châteauneuf-du-Pape, certains cépages phares sont connus pour atteindre des degrés alcooliques particulièrement élevés. C’est le cas du cépage blanc Roussanne ainsi que du Grenache, cépage emblématique de l’appellation. Alexandre Favier explique que les vendanges se font de plus en plus tôt, afin d’éviter un degré alcoolique trop élevé.

❝ Les vendanges commencent plus tôt, vers 6h30 du matin et se termine vers 11h30, afin de conserver le maximum de fraîcheur du fruit. ❞

13 cépages autorisés, pour une meilleure flexibilité

L’AOC Châteauneuf-du-Pape autorise 13 cépages, dont certains sont plus populaires que d’autres. 13 cépages, c’est une liberté pour les viticulteurs. Si la Roussanne et le Grenache tendent tranquillement à diminuer au niveau de l’encépagement du fait de leur degré alcoolique très élevé, d’autres cépages autochtones, moins populaires, attirent l’attention des viticulteurs. Le cépage blanc Picpoul, bien que moins aromatique et souvent utilisé en cépage complémentaire dans un assemblage, apporte beaucoup de fraîcheur et répond donc aux besoins non seulement des consommateurs, mais des conditions climatiques qui changent.

C’est également le cas du Mourvèdre ou du Cinsault, cépages rouges tardifs qui sont de plus en plus plantés puisqu’adaptés au réchauffement global. La transition est cependant longue et les viticulteurs l’abordent avec prudence. Bien que légalement la vigne puisse produire du Châteauneuf-du-Pape à partir de la troisième année, il faut compter une vingtaine d'années avant d'obtenir des baies de qualité et une quarantaine d’années pour un équilibre idéal entre production et qualité ! La question de l'encépagement n'est donc pas prise à la légère pour les viticulteurs de l'AOC qui vise un résultat irréprochable.

Pour les amoureux du bio

Le travail en cave est lui aussi adapté aux conditions climatiques. Alexandre Favier explique que les vins subissent de moins en moins de manipulation, afin de conserver le maximum de fraîcheur du fruit.

❝ Les vendanges commencent plus tôt, vers 6h30 du matin et se termine vers 11h30, afin de conserver le maximum de fraîcheur du fruit. ❞

À Chante Cigale, les doses de soufre sont de plus en plus réduites, afin de répondre à une logique de moindre intervention et de limiter les intrants. Le travail de la vigne et du vin évoluent. Avec ses treize cépages autorisés et la volonté des vignerons de répondre aux besoins de consommateurs éclairés, l’AOC Châteauneuf-du-Pape saura sans doute aiguiller les autres appellations du Rhône méridional sur une adaptation aux changements climatiques.