Comment choisir son Armagnac ?

Forgé par plusieurs siècles de tradition et d’excellence, l’armagnac affiche un prestige sans pareil. Fruit d’un savoir-faire artisanal transmis de génération en génération, ce spiritueux est réputé pour son caractère riche et diversifié.

Joyau de la Gascogne, l’armagnac est produit sur les terres du Gers, des Landes et du Lot-et-Garonne. Connu comme étant la plus ancienne des eaux-de-vie de France, ce spiritueux est aujourd’hui exporté dans différents pays comme la Belgique, l’Italie ou encore le Royaume-Uni. 

Fabriqué à partir de la distillation de vins blancs secs, cet élixir vieilli en fûts de chêne est élaboré grâce à un savoir-faire d’excellence ancré dans une histoire de plus de sept siècles. Chaque goutte témoigne du dévouement et de la passion des producteurs à cultiver, distiller et à faire vieillir ce précieux nectar. Sa notoriété ? Cette eau-de-vie du Sud-Ouest de la France la doit à sa richesse aromatique et à sa complexité. 

La grande diversité de profils aromatiques de cette eau-de-vie est obtenue grâce aux différents terroirs de l’Appellation d'Origine Contrôlée Armagnac, mais aussi aux catégories d’âge. Face à cette variété, l’art de choisir une bouteille d’armagnac repose entre autres sur la compréhension des différentes appellations, des cépages et des mentions d’âge de l’armagnac.

Le fruit utilisé pour produire l’armagnac est le raisin. L’AOC Armagnac est encadrée par un cahier des charges strict précisant notamment les cépages autorisés pour la production de cette eau-de-vie du Sud-Ouest. Parmi les dix variétés autorisées, quatre d’entre elles sont principalement utilisées pour l'élaboration de l’armagnac :

• L’Ugni Blanc, donnant naissance à des eaux-de-vie fines, équilibrées et amples.
• Le Colombard, produisant des eaux-de-vie vives et pleines de fraîcheur qui gagnent en charpente et en puissance au fil des années.
• La Folle Blanche, à l’origine d’eaux-de-vie florales, élégantes et d’une finesse remarquable.
• Le Baco, apportant de la rondeur et des notes de fruits mûrs aux armagnacs.

La Clairette de Gascogne, le Mauzac Rosé, le Mauzac Blanc, le Plant de Graisse, le Jurançon Blanc et le Meslier Saint-François sont les autres cépages mentionnés dans le cahier des charges pour la production de l’armagnac.

Situé à l’Ouest du pays d’Armagnac, le Bas-Armagnac ou Armagnac Noir, ayant pour capitale la ville d’Eauze, couvre une partie des Landes et du Gers. Ce terroir est caractérisé par ses sols sablolimoneux ou sables fauves, favorables à la croissance des cépages principaux de l’armagnac.

Cette appellation donne naissance à des eaux-de-vie délicates et élégantes aux arômes de vanille, de fruits confits ou encore de noisette. Ces nectars sont réputés pour la finesse de leurs arômes, leur douceur en bouche et leurs saveurs florales subtiles. Ces armagnacs conviennent parfaitement pour ceux qui recherchent des eaux-de-vie légères et délicates. 

Situé dans la partie occidentale du Gers et sur une partie du Lot-et-Garonne, le HautArmagnac ou « Armagnac Blanc » s’étend sur un terroir composé de roches calcaires, réfléchissant la lumière du soleil. Connue pour sa surface réduite et sa grande qualité, cette appellation jouit d’un climat idéal pour la culture des raisins. Le Haut-Armagnac produit des armagnacs d’exception, renommés pour leur caractère robuste et audacieux.

Ces eaux-de-vie développent une complexité aromatique plus prononcée, mêlant des notes riches de fruits secs et des arômes d’épices ou de torréfaction. Si vous désirez vivre une expérience gustative intense, les armagnacs du Haut-Armagnac alliant puissance et profondeur constituent d’excellentes options. 

Situé entre le Bas-Armagnac et le Haut-Armagnac, l’Armagnac-Ténarèze est caractérisé par ses sols boulbènes, mélange d’argile, de calcaire et de sédiments. Ce terroir donne naissance à des armagnacs corsés et puissants. Des senteurs florales et fruitées aux effluves plus complexes et épicés, les armagnacs de l’Armagnac-Ténarèze exhibent une large palette aromatique.

Au moment de choisir une bouteille d’armagnac, vérifiez également l’âge du spiritueux, influant également sur la palette d’arômes de l’élixir. Différentes mentions peuvent être indiquées sur l’étiquette en fonction de la durée de vieillissement en fûts de chêne de l’armagnac :

• Armagnac VS (Very Special) : aussi appelé « 3 étoiles », le VS ou Very Special désigne un armagnac dont la plus jeune eau-de-vie de l’assemblage a vieilli pendant au moins 2 ans. Ce type d’armagnac convient parfaitement pour ceux en quête d’une eau-de-vie fruitée et chaleureuse avec des arômes de fruits cuits.
• Armagnac VSOP (Very Superior Old Pale) : ce type d’armagnac, dont la plus jeune eau-de-vie de l’assemblage a été élevée pendant au moins 4 ans, révèle des notes plus riches. L’armagnac VSOP offre un équilibre parfait entre des arômes de fruits cuits, parfois confits, et des notes boisées et épicées. Cette eau-de-vie offre déjà une belle longueur en bouche.
• Armagnac XO (Extra Old) : amateur d’eau-de-vie élégante, riche et suave, ce type d’armagnac vous conviendra davantage. Cet élixir résulte de l’assemblage d’armagnacs qui ont vieilli pendant au moins 5 ans.
• Armagnac Hors d’Âge : pour bénéficier de cette appellation, la plus jeune eau-de-vie de l’assemblage doit avoir vieilli pendant plus de 10 ans. Concentrant le cœur des arômes de l’armagnac (notes de fruits confits, arômes boisés fondus, arômes pâtissiers et épicés), cet élixir est parfait pour ceux qui recherchent l’excellence et la sophistication. 

Pour une dégustation en fin de repas et en accompagnement d’un dessert, choisissez un armagnac assez jeune de moins de 10 ans. Optez de préférence pour une eau-de-vie aux arômes de fruits confits (agrumes, orange confite ou fruits exotiques). Cependant, les armagnacs vieux comme le Hors d’Âge se marient aussi à la perfection avec des desserts gourmands à base de fruits (charlotte aux poires, tarte Tatin, etc.) et à base de chocolat (mousse au chocolat, forêt noire, etc.).

Si l’armagnac doit être servi en digestif, tournez-vous vers une eau-de-vie plus complexe et riche en arôme. Un vieux armagnac qui a gagné en puissance aromatique et perdu ses notes fruitées après un vieillissement de 20 à 25 ans sous-bois est recommandé.

Moment de lecture dans un fauteuil confortable, soirées au coin du feu en hiver, en randonnée avec les bons accessoires, il existe diverses façons d’apprécier un armagnac de choix, y compris sans l’accorder en accompagnement de mets culinaires. Le fait d’éloigner la dégustation des repas permet même au contraire de se concentrer sur la richesse des arômes pour mieux déceler la subtilité de l’eau-de-vie sans être influencé par d’autres saveurs ou arômes du repas. À température ambiante, dans un petit verre au col refermé, choisissez les meilleures conditions de dégustation pour apprécier la quintessence de cet alcool de prestige.

Que ce soit pour rehausser le goût d’une sauce, pour déglacer les sucs de viande, pour flamber des crustacés ou un magret de canard ou encore pour agrémenter un dessert (crêpes, croustades, etc.), l’armagnac s’utilise également en cuisine. Dans ce cas, privilégiez une eau-de-vie jeune comme un VSOP de 5 ans, dont les arômes sont suffisamment puissants pour donner du goût à la préparation. 

Bien plus qu’une simple eau-de-vie, l’armagnac est une expérience sensorielle. Pour trouver un nectar à votre goût, respectez les étapes suivantes :

• Observez la robe de l’armagnac, indiquant sa qualité et son âge. Elle doit être limpide et brillante. Sa couleur va du jaune paille à l’ambre foncé, en passant par une couleur ambre dorée.
• Sentez ensuite les arômes (fruits, plantes et fleurs, notes animales, agrumes, fruits secs, senteurs boisées, empyreumatiques). Choisissez en fonction de vos goûts personnels.
• Dégustez l’armagnac. L’attaque en bouche doit être fraîche sans mauvais goût avec un équilibre entre acidité, fraîcheur et moelleux. Les tanins doivent être bien fondus. Les arômes ressentis au palais doivent être plus intenses qu’au nez. Un armagnac de qualité offre une finale longue et particulièrement aromatique.

À la recherche d’un cadeau prestigieux pour une occasion spéciale ? Véritable bijou de la viticulture française, l’armagnac millésimé constitue un cadeau de choix. Cette eau-de-vie millésimée célèbre la quintessence d’une année exceptionnelle associée à la perfection d’une distillation artisanale. Les armagnacs de grande qualité, vieillis en fûts de chêne de Gascogne pendant plusieurs années, sont souvent associés aux dates anniversaires de la vie : anniversaire, mariage, etc. Un cadeau parfait pour remonter le temps et mesurer la maturité acquise !

En plus de ces différents paramètres, le producteur et le prix sont à prendre en considération au moment de choisir une bouteille d’armagnac. En conservant ces critères à l’esprit, vous trouverez sûrement la bouteille parfaite pour enrichir votre collection d’eau-de-vie ou pour offrir un cadeau mémorable à un amateur de spiritueux.