Vins de la vallée du Rhône et Côtes du Rhône

Le Rhône septentrional s’étend de Vienne à Valence. Dans cette zone, les vignes s’accrochent à des coteaux extrêmement abrupts exposés Sud-Est, imposant des conditions rigoureuses à la vigne et un travail exclusivement à la main. Les vignes sont plantées en terrasses sur des sols granitiques et schisteux, conférant tension, finesse et minéralité aux vins des Côtes du Rhône Nord. Le vignoble septentrional est à l’origine de certains des vins les plus prestigieux et les plus recherchés de la Vallée du Rhône.

Dans le Nord, la Syrah règne sans partage sur les Côtes du Rhone rouges. Les terrasses vertigineuses permettent une bonne exposition au soleil, favorisant la maturation lente de ce cépage sous un climat continental. La Syrah donne naissance à des cuvées puissantes et structurées aux arômes de poivre, de violette et de fruits noirs. Le temps leur apporte des notes de cuir et de truffe, et une profondeur remarquable.

Le Rhône Nord brille aussi par ses grands vins blancs. Le Viognier, cépage emblématique des Condrieu et de Château Grillet, livre des Côtes du Rhône blanc souvent riches, ronds et très aromatiques. La Marsanne et la Roussanne apportent structure, puissance et élégance aux vins blancs de garde de l’Hermitage et du Crozes Hermitage.

De Montélimar jusqu’à Avignon, le paysage change. Séparé de la Vallée du Rhône septentrionale par une cinquantaine de kilomètres sans vigne, le vignoble méridional est soumis à un climat méditerranéen. Les étés sont chauds et secs, tandis que les hivers sont doux et ensoleillés. Cette zone est souvent balayée par le Mistral, chassant l’humidité et protégeant les vignes des maladies. Les vins de la Vallée du Rhône Sud naissent aussi sur des sols de galets roulés, notamment à Châteauneuf-du-Pape, emmagasinant la chaleur et la restituent la nuit. Ces conditions sont favorables à la maturation des raisins et à la puissance dans les vins.

Dans le Rhône Sud, les assemblages sont légion. Le vin rouge Côtes du Rhône est souvent dominé par le Grenache, accompagné des cépages Syrah et Mourvèdre. Chaleureux, généreux et rond, ce vin exhale des arômes de fruits mûrs, d’épices et de garrigue. Ce vignoble produit aussi des vins blancs de qualité, notamment à base de Bourboulenc, de Grenache Blanc, de Viognier, de Roussanne et de Marsanne.

Le vin de la Vallée du Rhone se décline en rouge, représentant plus de 70 % de la production, en blanc et en rosé. Il offre un large éventail d’expressions, séduisant aussi bien les curieux de découverte que les fins connaisseurs.

Les AOC régionales des vin du Côte du Rhône figurent indéniablement parmi les appellations phares de la Vallée du Rhône. L’AOC Côtes du Rhône est produite sur les rives droites et gauches du Rhône, entre Vienne et Avignon. Le vin Cote du Rhone rouge est marqué par des notes épicées et fruitées, et des tannins structurés, mais souples. Élégant et plein de fraîcheur, le vin Cotes du Rhone blanc libère au nez des arômes fins de fleurs. L’AOC Côtes du Rhône Villages couvre des zones délimitées dans la partie méridionale. Les vins issus de cette appellation sont plus expressifs, concentrés et complexes.

Les vins les plus connus de la Vallée du Rhône naissent au sein des crus des Côtes du Rhône.

Dans le Rhône Nord, l’AOC Hermitage est réputée pour son vin rouge dense et charpenté, aux notes de fruits noirs, d’épices et de cuir. L’AOC Côte Rôtie produit aussi certains des plus grands vins rouges de la région, associant les cépages Syrah et Viognier. Ce vin rouge conquiert les amateurs grâce à sa finesse incomparable et sa puissance aromatique unique.  L’AOC Saint Joseph offre des vins rouges élégants et équilibrés et des vins blancs d’une grande finesse. D’autres crus septentrionaux proposent aussi des vins rouges et blancs d’un excellent niveau de qualité comme Saint Péray, Crozes Hermitage ou Cornas.Produisant exclusivement des vins blancs, le Condrieu séduit par ses vins floraux d’exception, d’une richesse aromatique exceptionnelle. Dans la sous-région méridionale, le Châteauneuf du Pape constitue certainement le plus emblématique avec ses 13 cépages autorisés. Cette appellation offre des vins puissants, complexes et de très longue garde. Les AOC Vacqueyras et Gigondas brillent grâce à leurs vins du Rhône rouges puissants et structurés. Impossible aussi de ne pas parler du Tavel, vin rosé d’exception du Sud, charnu et vineux.

L’année 1937 marque la consécration du vignoble rhodanien avec la création de l’AOC Côtes du Rhône. Cette vaste appellation concerne les vignes situées dans l’aire d’appellation des communes désignées des départements de l’Ardèche, du Gard, de la Loire, de la Drôme, du Rhône et du Vaucluse. Pour mettre en valeur la spécificité de certains terroirs, une hiérarchie a été établie dans l’appellation Côtes du Rhône : AOC Côtes du Rhône régionale, AOC Côtes du Rhône Villages et AOC Côtes du Rhône Communales.

Les appellations de la Vallée du Rhône septentrionale se trouvent entre Vienne et Valence. Ce secteur du vignoble produit de prestigieux vins rouges de garde, mais aussi d’excellents vins blancs tranquilles.

La partie Nord de la Vallée du Rhône comprend, notamment :

• Une appellation régionale : AOC Côtes du Rhône
• Quatre appellations sous régionales : Clairette de Die, Châtillon en Diois, Crémant de Die et Coteaux de Die

Guigal, Georges Vernay, Combier, Paul Jaboulet Ainé, Chapoutier ou encore Domaine Clape figurent parmi les producteurs les plus connus de la Vallée du Rhône septentrionale.

La zone méridionale de la Vallée du Rhône, de Montélimar à Avignon, compte aussi un grand nombre d’appellations :

• Une appellation régionale : AOC Côtes du Rhône
• Des appellations sous régionales : Luberon, Ventoux, Côtes du Vivarais et Grignan les Adhémar
• Des Côtes du Rhône Villages suivi ou non d’un nom de commune, concernant plus de 90 communes

Deux appellations produisent également des vins doux naturels dans ce secteur : Rasteau et Muscat Beaumes de Venise. Parmi les meilleurs producteurs du Sud de la Vallée du Rhône se trouvent le Clos des Papes, le Château de Beaucastel, le Domaine du Vieux Télégraphe ou encore le Domaine Chante Cigale.

En plus de l’appellation régionale et des appellations Côtes du Rhône villages, la Vallée du Rhône compte des appellations communales aussi appelées « crus ». Ces crus exceptionnels sont à l’origine de vins d’exception à la réputation mondiale.

Voici la liste des crus mythiques de la Vallée du Rhône septentrionale :

• Château Grillet : cette petite appellation de 3 hectares est exclusivement plantée de Viognier pour produire du vin blanc. Ce cru donne des vins blancs à la minéralité singulière.
• Condrieu : référence mondiale en matière de vins blancs, ce cru constitue une terre de prédilection pour le Viognier. L’AOC Condrieu est réputée pour ses vins blancs très aromatiques et délicats, alliant texture et finesse.
• Cornas : produite sur la commune de Cornas, cette AOC est exclusivement plantée de Syrah qui donne des vins rouges épicés et puissants.
• Côte Rôtie : ce prestigieux cru est réputé pour ses grands vins rouges à base de Syrah et de Viognier (20 % maximum) alliant délicatesse, structure tanniques fins et élégance.
• Crozes Hermitage : plus grand vignoble des Côtes du Rhône septentrionales, ce cru produit des vins rouges à base de Syrah et des vins blancs à base de Marsanne et de Roussanne.
• Hermitage : nommé suivant la mythique colline éponyme, ce cru figure parmi les plus belles appellations de la Vallée du Rhône. Ce vignoble est à l’origine de vins rouges exceptionnels à base de Syrah (ajout autorisé de 15 % de Roussanne et de Marsanne) et de vins blancs issus de ces cépages blancs.
• Saint Joseph : sur la rive droite du Rhône, ce cru couvre 23 communes dans l’Ardèche et 3 communes dans la Loire. Cette AOC donne des vins rouges puissants et structurés et une production confidentielle de vins blancs.
• Saint Péray : s’étalant au pied du Château de Crussol, ce cru produit des vins blancs sur les communes de Saint-Péray et Toulaud. Cette AOC donne des vins subtils et délicats à base de Marsanne et de Roussanne.

Voici la liste des prestigieux crus de la Vallée du Rhône méridionale :

• Beaumes de Venise : s’étendant sur le versant Sud-Est des Dentelles de Montmirail, les vignes sont enracinées dans un terroir aux trois facettes : marnes noires, terres fines du trias et sol argilo-calcaire marneux. Puissants et structurés, les vins rouges issus de ce cru développent un bouquet complexe et expressif.
• Cairanne : bordant le village perché éponyme, cette appellation est réputée pour ses vins complexes et à la fraîcheur solaire.
• Châteauneuf-du-Pape : ce cru est incontestablement le plus célèbre de la Vallée du Rhône. Traditionnellement, 13 cépages sont autorisés sur cette AOC. Ce cru est à l’origine de grands vins rouges puissants et d’une grande capacité de garde, et de vins blancs d’exception réputés pour leur rondeur, leur ampleur et leurs légères notes boisées.
• Gigondas : ancré au pied des Dentelles de Montmirail, le cru de Gigondas est installé sur des terrasses alluviales argileuses. Cette AOC donne naissance à de grands crus rouges charpentés et structurés ainsi qu’à de grands rosés d’une élégance remarquable aux notes grillées.
• Tavel : situé sur la commune éponyme, ce cru produit exclusivement des vins rosés célébrés par Honoré de Balzac. Cultivées sur des sols de cailloux roulés, argileux et sableux, les vignes donnent des vins rosés complexes, charnus et fruités.
• Lirac : voisin de Tavel, ce cru est installé sur un terroir de calcaire sur quatre communes du Gard. Les vins blancs produits sur cette AOC sont frais et ronds en bouche, tandis que les cuvées rouges développent une belle puissance et une structure solide. L’AOC Lirac donne aussi des rosés à la belle acidité.
• Rasteau : exposé plein Sud et abrité du Mistral, le vignoble de Rasteau se déploie sur des reliefs accidentés et une grande variété de sols. Ce cru produit des vins généreux et très aromatiques.
• Vacqueyras : cultivées sur des terrasses escarpées, les vignes de ce cru poussent sur des terroirs variés : sols caillouteux sur un sous-sol sablo-marneux ou galets roulés sur un sous-sol d’argile. Cette AOC est reconnue pour ses vins rouges puissants, ses vins blancs frais et persistants, et ses rosés aromatiques.
• Vinsobres : enracinées autour du village éponyme, les vignes de Vinsobres poussent sur un terroir pierreux aux sols rouges à bruns. Ce cru produit exclusivement des vins rouges alliant volume, gourmandise et longueur en bouche.