Les vins de région de Stellenbosch, un trésor de l'Afrique du Sud

Cernée par des montagnes Simonsberg, Stellenbosch et Helderberg et au Sud par l’océan, la topographie de Stellenbosch est très belle et variée.

Le climat de type méditerranéen tempéré, marqué par des étés chauds et secs, adoucis par les brises fraîches venant de l’Atlantique que l'on nomme là-bas le fameux Cape Doctor.

Les vignobles se situent entre 100 et 600 mètres et offrent une mosaïque de microclimats et de sols : granit décomposé, schistes et argiles ferrugineuses. Cette diversité permet une grande variété de cépages, adaptés à chaque type de terrain.

On a planté ici à peu près toutes les variétés dites "internationales", Cabernet Sauvignon et Sauvignon Blanc en tête, car les conditions climatiques sont multiples, déterminées par une proximité plus ou moins grande avec l’océan, et de plus en plus par l’altitude, depuis que les vignobles ont colonisé les pentes du Helderberg ou du Simonsberg, à 600 mètres d’altitude et au-delà.

Le vignoble sud africain remonte à la fin du XVIIe siècle avec l’arrivée des colons hollandais et des huguenots français.

L'arrivée des Colons dès 1652 révèle le potentiel de la région pour la culture du vin. Jan van Riebeeck, missionnaire de la Compagnie néerlandaise des Indes Orientales, y fonde une base de ravitaillement au Cap de Bonne-Espérance. Pour fournir du vin aux marins et lutter contre le scorbut, il plante les premières vignes près du Cap. En 1679, Simon van der Stel, gouverneur du Cap, fonde la ville de Stellenbosch. Il comprend le potentiel viticole de la vallée fertile entourée de montagnes. À la fin du XVIIe siècle, la région voit l'arrivée des huguenots français, protestants fuyant les persécutions après la Révocation de l’Édit de Nantes promulgué en 1685. Ils apportent leur savoir-faire viticole et œnologique, enrichissant les techniques locales.

Au cours du siècle suivant, Stellenbosch devient un centre majeur de la viticulture sud-africaine, mais la qualité reste variable. Les vins sont surtout produits en masse pour la consommation locale, mais aussi le ravitaillement maritime.

Le XIXe siècle apporte lui sont lot de maladies venues d’Europe (oïdium et phylloxéra) qui ravagent les vignobles, obligeant plus tard à replanter sur porte-greffes résistants après les avancées en viticulture.

Au XXᵉ siècle, le pays de Sud Afrique voit la création de la KWV (Koöperatieve Wijnbouwers Vereniging), une coopérative qui structure la viticulture, régule la production et stabilise les prix. Et dans les années 1920, Abraham Perold, chercheur de l’Université de Stellenbosch crée le cépage Pinotage par  croisement du Pinot Noir et du Cinsault) : un véritable marqueur pour les vins du pays.

Ce dernier a souffert de son isolement international lors de l'Apartheid (1948–1994) quant aux boycotts économiques et commerciaux, avec à l'époque un net recul de la qualité des vins produit en majeure partie par des coopératives centrée sur la qualité. Mais après ce titre épisode de l'histoire et l'ouverture internationale, les producteurs de Stellenbosch adoptent des standards de qualité plus élevés et s’orientent vers des vins premium.

Aujourd’hui, Stellenbosch est considérée comme le berceau de la viticulture moderne sud-africaine, avec un équilibre entre tradition (pinotage) et innovation : la région compte le premier pôle de recherche viticole du pays grâce à l’Université de Stellenbosch et son institut d’œnologie réputé.

Même si les vins blancs sud africains gagne à être connu, ce sont principalement les cépages rouges qui ont fait les réputations des vins sud africains pour la grande qualité de leurs vins rouges.

• Vins rouges : Cabernet Sauvignon, Shiraz, Merlot, Pinotage, Cabernet-Franc
• Vins blancs : Sauvignon Blanc, Chardonnay, Chenin Blanc

• Vins rouges : Le Cabernet Sauvignon est le cépage le plus planté de Stellenbosch, il a aussi beaucoup fait pour la réputation des vins de la région. Les cuvées les plus prestigieuses, élevées en fûts français ou américains, naissent de ce cépage, utilisé seul ou en assemblage avec les autres cépages bordelais que sont le Cabernet Franc et le Merlot surtout, ou encore avec la Syrah, voire le Pinotage pour créer ainsi que l'on appelle un Cape blend (assemblage du Cap).

On ne peut certes réduire à ce style les vins de ce vignoble, mais les grands Cabernets de Stellenbosch affichent une réelle élégance, offrant un compromis entre un fruit assez mûr et une structure ferme, sans lourdeur. Les plus réputés vieillissent idéalement, développant une complexité et un raffinement qui les rapprochent de Grands Crus bordelais issus d’années chaudes.

La région produit également des cabernets souples et fruités, aux notes parfois végétales, destinés à être bus jeunes.

La région propose d’autres types de vins : quelques-unes des meilleures cuvées du cépage Pinotage d’Afrique-du-Sud proviennent de ce vignoble, tandis que la mode est à la Syrah, qui donne des vins pleins, riches et fruités.

• Vins blancs : Le Sauvignon est maintenant le cépage le plus planté. Dans les zones fraîches, les vins sont aromatiques et vifs, le plus souvent élevés en cuves. Quelques beaux Chenins sont également produits ici, ainsi que des Chardonnays qui peuvent, dans le haut de gamme, se montrer élégamment boisés et opulents.

• Température de service : 16-17°C pour les rouges 9-12°C pour les blancs.

• Potentiel de garde des vins rouges : 1 à 5 ans (vins souples) jusqu’à 20 ans (cuvées de garde issues de Cabernet Sauvignon)

• Potentiel de garde des vins blancs : 1 à 5 ans

• Vins rouges : Viandes rouges, grillades, de viandes rouges, lors de barbecue, gibier, magret, viandes en sauce (Syrah), charcuterie (Pinotage)

• Vins blancs : Poissons grillés, fruits de mer, entrées, fromages