Calmel & Joseph : Paroles de vignerons

Laurent Calmel et Jérôme Joseph ont pas mal roulé leur bosse avant de croiser leur chemin en 2007 dans le vignoble languedocien, leur terre natale. Laurent, l’œnologue, a parcouru le monde pour apprendre l'art de l'assemblage : États-Unis, Chili, Australie, Moldavie et Espagne. Jérôme, le commercial diplômé de l'école hôtelière de Lausanne a lui, ouvert deux restaurants aux Baléares et vendu du vin pour une société de négoce Bordelaise.

Tous deux convaincus par le potentiel extraordinaire des vins du Languedoc-Roussillon, ils décident de fonder leur propre maison de négoce en mettant à l'honneur les vins de caves particulières réparties sur l'ensemble du territoire. Minutieusement, ils sélectionnent les raisins et c'est dans leur cave qu'ils vinifient avant de procéder à l'assemblage. Pour un même vin, ils vont jusqu'à associer les récoltes de trois vignerons différents.

Ensemble, il vinifient, assemblent et élèvent avec la volonté commune de prouver la qualité encore méconnue des ces terroirs méditerranéens. Très attachés à vinifier selon leurs convictions et leur savoir-faire différents, ils se lancent le défi de produire des vins de grande qualité en adéquation avec leur terroir pour travailler les expressions d'une des régions viticoles les plus complexes au monde.

Ils choisissent de vinifier le plus naturellement possible à partir de sélections parcellaires rigoureuses et n'hésitent pas à valoriser des cépages autochtones méconnus. De leurs assemblages soignés et savants naissent des vins créatifs, innovants et prometteurs, loin des vins du Languedoc d'autrefois qui privilégiaient la quantité au détriment de la qualité.

Votre mission est de révéler le potentiel extraordinaire et la qualité encore trop méconnue des divers terroirs ce vaste vignoble qu’est le Languedoc-Roussillon. La création prend une place importante dans les diverses gammes de vins que vous proposez. On comprend que cela s’inscrit dans une volonté de réaffirmer et de redéfinir les vins de la région, où longtemps ils ont été produits en quantité au détriment de la qualité.

Selon vous, vers quoi s’oriente l’identité des vins du Languedoc-Roussillon ?

Jérôme Joseph : L’un des grands enseignements de ces dernières années est qu’une nouvelle génération de vignerons, convaincus du potentiel de leurs terroirs et lassés d’une production centrée sur des vins riches en alcool et sans grand intérêt gustatif, a démontré que l’on pouvait produire de grands vins en Languedoc-Roussillon, en s’affranchissant de l’influence des vins de Bordeaux, Bourgogne et Côtes du Rhône, et définir ainsi leur propre identité viticole. En fait, c’est une suite logique à la révolution débutée il y a trente ans en Languedoc-Roussillon.

Le style sur-mûri, extrait, boisé, hérité des années 90-2000, existe encore et fonctionne sur certains marchés, mais cette jeune génération excelle dans la production de vins qui correspondent à la personnalité de la région : un caractère généreux, sans déséquilibre ni lourdeur, et une palette aromatique méditerranéenne. De plus, l’ambition de mieux identifier les meilleurs terroirs du Languedoc-Roussillon et le renouveau des cépages “autochtones”, ou du moins “identitaires”, comme le Carignan, le Piquepoul Noir, le Cinsault, le Macabeu, le Grenache Gris, voire le Ribeyrenc, le Carignan Blanc ou le Terret, s’avère être une excellente chose pour cette grande région viticole.

Vous travaillez en duo, pouvez-vous nous raconter votre rencontre et comment le projet s’est mis en place ?

Jérôme Joseph : Originaire du Languedoc-Roussillon, je suis depuis longtemps convaincu du fort potentiel de ce vignoble. Sans être issu d’une famille de vignerons, le vin m’a toujours fasciné avec ce qu’il a à la fois de concret et de mystérieux. Je me suis formé au management hôtelier à l’École hôtelière de Lausanne. Après un début de carrière à l’international, je suis revenu sur mes terres natales en 1995 pour développer une activité de négoce tournée vers les marchés étrangers. J’ai dessiné pour mes vins du Languedoc-Roussillon un avenir international. Fin connaisseur des terroirs, je laisse ma passion des arts de la table orienter aussi mon travail de sélection et de dégustation. Mon statut d’autodidacte me permet de m’affranchir des a priori pour mieux veiller à ce que le vin remplisse son objectif ultime : le plaisir du goût et du partage.

En rencontrant Laurent Calmel, en 2007, un nouvel avenir se dessine. Laurent est œnologue. Il a d’abord pratiqué son métier en Languedoc, en Provence et dans la Vallée du Rhône avant d’enrichir son expérience au contact de vignobles d’ailleurs. Il a travaillé aux États-Unis, puis en Moldavie, au Chili et en Australie. Fort de cette culture, il est revenu vinifier en Europe en 2003, en Languedoc et en Espagne. Son travail a permis à de nombreux domaines de gagner médailles, récompenses et citations dans des guides prestigieux.

Désireux depuis toujours d’explorer la diversité des expressions des vins du Languedoc-Roussillon en vinifiant des vins issus d’un travail très fin de sélection des parcelles qu’il connaît bien, notre association s'est avérée une évidence.

Quelles sont les particularités de chacun dans le processus d’élaboration d’un nouveau vin ?

Jérôme Joseph : Laurent s'occupe de toute la partie amont du processus de création de nos vins. Il assure tout le relationnel et l'ensemble des aspects techniques avec nos partenaires. L'élaboration finale, l'assemblage, est une collaboration étroite entre nous afin de prendre en considération tout ce qui caractérise un vin dans son ensemble : le vin et sa position dans nos gammes, son packaging et son devenir.

Nous devons penser à demain, aux vins que nous créons.

Comment définiriez-vous un grand vin ?

Jerôme Joseph : Question primordiale s'il en est une ! Il est vrai que, comme pour le goût, l'évaluation de la qualité d'un vin demeure très personnelle et subjective, rendant une définition de grand vin plutôt difficile à formuler. Peut-être un vin qui reflète bien sa région et son terroir. Indéniablement, un vin qui a une structure, un style, un avenir/devenir. Mais aussi, un vin qui possède un équilibre, de l’élégance, de la complexité, une forte personnalité.

Et certainement...Un vin est un grand vin s'il s'inscrit dans une histoire que l'on n'a pas l'habitude d’entendre.