Qu’est-ce qu’un vin orange ?

Le vin orange est loin d’être nouveau ou encore un simple effet de mode. Au contraire, son élaboration remonte à l’Antiquité. C’est dans le Caucase, berceau de la viticulture, que nous vient cette tradition de vin dont la robe est orangée. Cette région du globe, et plus particulièrement dans la Géorgie actuelle, a mis au monde une technique de vinification des raisins bien particulière, dont la popularité s’étend ensuite en Slovénie, puis en Italie et depuis quelques années en France. C’est en l’an 2000 que ce type de vin et sa couleur très distinguée obtient la désignation ‘Vin orange’. Ce sont d’ailleurs les États-Unis qui sont à l’initiative de cette démarche en créant le terme ‘Orange Wine’, traduit plus tard en ‘vin orange’.

Plusieurs pays élaborent aujourd’hui leur propre vin orange. Outre la Géorgie, où le vin orange est encore bien répandu, notons la Slovénie, l’Italie, les États-Unis, l’Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande et la France. En France, des viticulteurs de Loire, du Jura et du Languedoc se sont initiés à cette pratique et produisent aujourd’hui des cuvées uniques en leur genre. La désignation ‘vin orange’ n’étant pas limitée en termes de cépages, toute région vitivinicole dont l’encépagement concerne des cépages blancs peut produire ce type de vin. Tous les vins orange ne se ressemblent donc pas !

Un vin orange n’est rien d’autre qu’un vin blanc vinifié comme un vin rouge ! En effet, pour la fabrication du vin orange, ce sont des cépages blancs qui sont utilisés. Dans l’élaboration d’un vin blanc, les raisins sont directement pressés après la vendange pour en récolter le jus. Le moût du raisin n’est donc pas en contact avec les particules solides de la baie. Le jus est clair, très légèrement teinté.

Or, dans la fabrication du vin rouge, les baies ne sont pas pressées directement. Le moût macère avec les particules solides de la baie soient la peau, les pépins et parfois la rafle. Ces particules solides sont riches en tannins, en polyphénols ainsi qu’en anthocyane. Ces derniers assurent une structure tannique au vin, la présence de composés antioxydants, ainsi que la couleur du vin.

Tout comme pour le vin rouge, dans l’élaboration du vin orange, les baies de raisins blancs macèrent en entier avec son moût et ses particules solides. D’ailleurs, avant d’obtenir l’appellation ‘vin orange’, ce type de vin était simplement appelé ‘vin blanc de macération’, en référence à la technique de fabrication qui diffère complètement de celle des vins blancs. Traditionnellement, cette macération se déroule dans des amphores. Ces grandes jarres en argile sont aussi appelées ‘Qvevri’ et sont originaires du Caucase. De très vieux amphores de l’époque antique ont d’ailleurs été retrouvées en Géorgie et témoignent de cette technique de macération pelliculaire. Encore aujourd’hui, quelques domaines vinifient leur vin orange dans des amphores qui sont ensuite enfouis sous terre. La macération peut durer de quelques jours à plusieurs mois. Il est possible de retrouver le vin orange sous la désignation ‘vin ambré de Géorgie’, puisqu’il a longtemps été identifié à ce pays.