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Lorsqu’il s’agit de champagne, on pense souvent aux Grandes Maisons comme Bollinger, Ruinart et bien d’autres encore. Les champagnes de petits producteurs, dont le travail vaut souvent celui des grandes marques, valent pourtant aussi le détour. Tour d’horizon.
En matière de champagne, les Grandes Maisons sont souvent mises en avant. Il existe pourtant des petits producteurs dont les champagnes n’ont rien à envier à ceux des grandes marques. Le terme « petit » n’a donc rien de réducteur. Si les produits de ces maisons de renom sont distribués à grande échelle, depuis quelques années, des champagnes de vignerons indépendants font aussi leur apparition sur le marché international.
Dans la majorité des cas, les champagnes de petits producteurs sont issus d’un domaine familial. Par ailleurs, la production est souvent beaucoup plus réduite, sur de petites parcelles, par rapport à celle des grands noms du champagne.
Afin de laisser le terroir, la nature et le climat exercer leur œuvre sur les raisins, les champagnes de propriétaires se distinguent par une exigence de produire généralement en bio ou en production raisonnée.
Grâce à ces différentes caractéristiques, les négociants-manipulants ne sont pas les seuls à proposer des vins haut de gamme. En effet, la qualité est quasi toujours au rendez-vous lorsqu’on parle de champagnes de petits producteurs. Bien que de nombreuses personnes ne jurent que par les grandes marques, certains consommateurs privilégient les petits vignerons indépendants pour faire de nouvelles découvertes.
Contrairement aux petits producteurs, les Grandes Maisons de champagne établissent des contrats parcellaires de partenariats pluriannuels avec des petits récoltants et achètent leurs raisins ou des moûts pour produire leurs champagnes. Elles s’approvisionnent en raisins de divers crus d’Appellation Champagne avant de les vinifier séparément et de procéder à des assemblages en respectant des règles et des traditions séculaires. Ainsi, la valeur ajoutée de ces Grandes Maisons repose principalement sur la vinification et la vente de différentes cuvées qu’elles produisent sous leur marque. Parmi ces Grandes Maisons de champagne, on retrouve notamment : Moët & Chandon, Ruinart, Mumm, Deutz, Veuve Clicquot, Lanson, Taittinger, Heidsieck & CO Monopole, Vranken- Pommery, Laurent Perrier, Bollinger, Dom Pérignon, Delamotte ou encore la non moins prestigieuse maison Gosset.
Le terme de "petit producteur" peut paraître restrictif face à celui de "grande maison", pourtant les moyens déployés pour la culture et la vinification demandent plus de mérite chez les vignerons propriétaires. Sur les quatre grandes régions de l'appellation que sont la Montagne de Reims, la Vallée de la Marne, la Côtes des Blancs, la Côtes des Bar, ces derniers élaborent une grande variété de cuvées incluant le champagne Rosé, le Blanc de Noirs, le Blanc de Blancs, le champagne millésimé, les cuvées spéciales ou cuvées de prestige, le Brut non millésimé ou Brut sans année.
Ces champagnes de petits producteurs sont dans la majorité des cas issus des exploitations familiales à l’instar des Maisons Furdyna, Haton & Filles, Thierry Massin, François-Brossolette ou encore Edouard Brun. Certains produisent et vendent sous la bannière "Champagne de Vignerons" : c'est par exemple le cas des champagnes CL de la Chapelle, Didier Doue, Le Brun de Neuville, H. Blin, Michel Furdyna et Thierry Massin.
Créée en 2001 par le Syndicat Général des Vignerons de la Champagne pour développer la notoriété des champagnes élaborés au vignoble, la marque collective « Champagne de Vignerons » regroupe tous les vignerons et sociétés de vignerons qui commercialisent du Champagne. Sur l'ensemble des terroirs de l'AOC, ils sont plus de 5000 vignerons fédérés dans ce collectif et à rivaliser de savoir-faire afin de tirer le meilleur de ce terroir aux multiples nuances. Ils élaborent un vin qui leur ressemble. Plus qu'un savoir-faire, une empreinte laissée dans un terroir de prestige.
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En revanche, un champagne de propriétaire implique que le vin est élaboré par le vigneron ou la vigneronne qui en suit toute la production. Le petit producteur s’occupe de plusieurs missions, de la culture de la vigne jusqu’à la vinification, voire la commercialisation de ses champagnes.
Ce qu’on peut dire sur les champagnes de petits producteurs, c’est qu’ils ne manquent pas de qualité et de personnalité. Ils sont issus de terroirs parfaitement segmentés, voire de sélections parcellaires. Conscients du potentiel de leur terroir, les vignerons travaillent souvent sur de petites parcelles dont ils prennent grand soin. Cela leur permet de proposer des champagnes de qualité.
Même pour l'amateur de champagne qui ne souhaite le sabrer qu'une fois par an, le choix d'une cuvée de petit producteur se révèle être d'une surprenante satisfaction. En effet, la région champenoise recèle de nombreuses pépites offrant à la fois la qualité, mais également le prix. En effet, bon nombre de vignerons indépendants proposent de merveilleux crus à des coûts beaucoup plus abordables que ceux des champagnes de Grandes Maisons. En effet, en plus des frais liés aux intermédiaires de transport, de stockage et de vente, ces dernières font aussi face à des coûts importants engendrés par les stratégies marketing et publicitaires. Tous ces frais impactent directement sur leur prix de vente final, qui n’est pas toujours à la portée de tous.
Ainsi, pour profiter de la qualité et d’un prix modeste, choisissez un champagne produit par ces petits producteurs, respectueux du patrimoine. Parmi eux se trouvent entre autres :
Respectant le cahier des charges de l’Appellation d’Origine Contrôlée Champagne, les vignerons indépendants élaborent leur propre champagne avec passion reflétant un terroir unique. Toutefois, ils mettent aussi souvent en avant un savoir-faire familial transmis de génération en génération. En effet, les champagnes de petits producteurs sont dans la majorité des cas issus des exploitations familiales à l’instar des Maisons Furdyna, Haton & Filles, Thierry Massin, François-Brossolette ou encore Edouard Brun. Chez ces petits producteurs de champagne, la génération actuelle perpétue des traditions séculaires en préservant le savoir-faire de leurs ancêtres tout en l’affinant afin de maintenir la régularité de la qualité de leurs vins.
En plus du respect des traditions, les vignerons de champagne appliquent aussi souvent une viticulture durable et respectueuse de l’environnement. Ils mettent en place différentes techniques pour une production plus responsable leur permettant d’élaborer des champagnes de qualité, sains et favorables à la préservation de la planète. Bien que la majorité des petits producteurs aient choisi de recourir à une viticulture plus respectueuse, les voies adoptées ne sont pas forcément les mêmes.
Les champagnes Bio ont été élaborés dans le respect du règlement européen en matière d’agriculture biologique. Le label agriculture biologique et l’Eurofeuille garantissent des raisins et des vignes dénués de produits de synthèse, de désherbants et d’engrais chimiques. Les vignerons sont aussi tenus de respecter des restrictions strictes en matière de vinification comme l’utilisation de matières premières biologiques ou la baisse des doses maximales de sulfites dans le vin.
Certifiés Demeter ou Biodyvin, les champagnes en biodynamie sont issus d’un mode de production biologique dans lequel les pratiques doivent être en accord avec les cycles de la nature et des astres. Les raisins sont ainsi cultivés dans le respect des rythmes des saisons et du calendrier lunaire. Les techniques mises en place visent en outre à renforcer et à améliorer la qualité et la fertilité des sols (compostage, fertilisation dite naturelle, etc.). Différents vignerons pratiquent aujourd’hui la biodynamie, notamment la Maison de Champagne Fleury.
De nombreux petits producteurs de champagne ont recours à l’enherbement entre les rangs de vignes. Dans ce cas, l’herbe n’est plus considérée comme des adventices. Au contraire, elle favorise le développement de la faune (comme les coccinelles) ralentissant la prolifération des parasites pouvant nuire à la vigne. Par ailleurs, un vignoble enherbé possède un sol mieux protégé de l’érosion et des effets néfastes d’une exposition directe aux rayons ultraviolets du soleil, à la pluie et au gel. Grâce à l’apport de matière organique, cette pratique augmente aussi la vie biologique des sols devenant plus poreux et perméables améliorant le transfert de l’eau vers le sol profond. À savoir que l’enherbement du vignoble entre dans le cahier des charges des labels HVE et VDC.
L’adoption de bonnes pratiques, particulièrement respectueuses de l’environnement, permet aux petits producteurs de recevoir d’autres certifications, notamment le label HVE ou Haute Valeur Environnementale. Les domaines pratiquant la viticulture raisonnée peuvent notamment en bénéficier. Dans ce cas, les vignerons et vigneronnes privilégient au maximum les solutions naturelles et utilisent moins de produits chimiques. L’idée est de faire une utilisation intelligente des pesticides, notamment dans les régions où la conversion en biologique est difficilement réalisable.
Établie par le Grenelle de l’Environnement, la certification HVE est une reconnaissance pour les exploitations engagées dans des démarches respectueuses de l’environnement. L’objectif de ce label porte sur la valorisation des bonnes pratiques des producteurs sur la base d’indicateurs de résultats de l’intégralité du domaine. Cette certification repose sur les performances environnementales en termes de protection de la biodiversité, de gestion de la fertilisation, de gestion de l’eau et de stratégie phytosanitaire. Les Maisons de champagne Nicolas Maillart, Thierry Massin ou CL de la Chapelle bénéficient de cette certification.
Le label VDC ou Viticulture Durable en Champagne désigne la reconnaissance officielle de la performance des viticulteurs champenois. Cette certification repose sur l’application des principes du développement durable à la culture de la vigne. Elle témoigne de l’engagement quotidien des viticulteurs sur trois axes d’action, à savoir l’empreinte Biodiversité, l’empreinte Carbone et l’empreinte Eau. Ce label vise principalement à diminuer la pression des pratiques viticoles sur l’environnement (paysages, air, eau, sol, climat, biodiversité). Tel est notamment le cas de la Maison CL de la Chapelle.
Au cœur du patrimoine viticole et gastronomique, le champagne est une véritable richesse française. Les petits producteurs sont aujourd’hui de plus en plus motivés à se faire une place aux côtés des Grandes Maisons et les marques de champagne exportant depuis des années leurs productions aux quatre coins du monde.
Il faut toutefois savoir que les vignerons indépendants disposent généralement de peu de moyens pour prospecter à l’étranger. Ils choisissent ainsi souvent d’autres axes d’investissement comme le bio, le mono-cépage ou encore en s’alliant à d’autres vignerons. Par ailleurs, ils peuvent miser sur leur savoir-faire familial et leurs particularités, mais aussi sur la mise en avant de leur terroir. Ces voies de développement sont indispensables à l’heure où le marché français du champagne est en déclin.
Pour découvrir des champagnes de qualité, ne vous fiez pas uniquement au prestige des Grandes Maisons. Le savoir-faire des vignerons indépendants est en effet tout aussi élevé face aux exigences de fabrication imposées par cette l’appellation Champagne. D’ailleurs, quelques délicieux champagnes de propriétaires sont disponibles sur notre site. À vos clics pour découvrir de petites pépites !
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