Quels sont les meilleurs vins d'Italie ?

Comme d'autres pays d'Europe, le vignoble italien s'est structuré au fil du temps autour d'un système d'appellations qui compte aujourd'hui 77 appellations DOCG (denominazione di origine controllata e garantita), 340 DOC (denominazione di origine controllata), et plus d'une centaine d'IGT (indicazione geografica tipica). Trois niveaux à retenir.

Au sommet, les DOCG correspondent au niveau de qualité le plus exigeant. Une appellation ne peut y prétendre qu'après avoir été DOC pendant au moins cinq ans, et chaque lot est dégusté à l'aveugle par une commission officielle avant la mise en bouteille. Les vins recalés perdent le droit de porter le sigle. À la clé, une banderole numérotée – la fascetta – apposée autour du goulot comme preuve d'authenticité. On y trouve les fleurons du pays : Barolo, Brunello di Montalcino, Chianti Classico.

Juste en dessous, les DOC correspondent à des vins dont la production est encadrée par un cahier des charges qui délimite une zone de production, des cépages obligatoires, des niveaux de rendements maximum et même certaines contraintes de vinification. Les contrôles sont néanmoins moins stricts que pour les vins estampillés DOCG.

Enfin, les IGT couvrent des territoires vastes et abritent paradoxalement quelques-uns des vins italiens les plus recherchés au monde et notamment les Super-Toscans. Née en Toscane dans les années 1980, cette catégorie non officielle – ce n'est pas une appellation à proprement parler – doit son nom à la presse anglo-saxonne et au critique américain Robert Parker. À l'origine, des vignerons frustrés par le cahier des charges de l'appellation Chianti, qui n'autorisait alors que les cépages autochtones, ont décidé d'y marier des variétés internationales interdites par l'appellation – Merlot, Syrah, Cabernet-sauvignon. D'abord déclassés, les domaines ont trouvé refuge en IGT Toscana.

Commençons notre tour des meilleurs vins italiens par les bulles, terrain sur lequel la botte a beaucoup à offrir.

Le prosecco a conquis les amateurs de bulles (et de Spritz !) du monde entier mais tout prosecco ne se vaut pas et l'appellation cache une hiérarchie que les amateurs gagnent à connaître. Au sommet de cette dernière, les crus Valdobbiadene DOCG et Conegliano DOCG – deux terroirs de coteaux escarpés classés au patrimoine mondial de l'UNESCO – offrent une finesse et une tension bien supérieures aux entrées de gamme. Très en vogue, ils incarnent ce que l'on pourrait appeler le "prosecco de gastronomie".

Mais si vous cherchez une bulle qui rivalise avec le champagne, deux autres appellations de vins effervescents italiens sont à considérer sérieusement. L'appellation Franciacorta, en Lombardie, applique – à l'instar de la star des bulles françaises – la méthode traditionnelle. Élevées sur lattes, les vins effervescents produits dans cette appellation jouent la carte de la complexité et de la vinosité. Les maisons Ferghettina et Bellavista en sont d'excellentes ambassadrices.

L'Alta Langa, dans le Piémont, joue la même partition dans un registre plus vif et minéral. Une appellation encore confidentielle mais à suivre.

Si la Toscane règne sur le cépage Sangiovese, le Piémont est le royaume du Nebbiolo. Ce cépage exigeant donne naissance à deux appellations légendaires. Le Barolo DOCG, surnommé « le roi des vins », est un rouge puissant, tannique, d'une profondeur remarquable, capable de vieillir des décennies. À ses côtés, le Barbaresco DOCG – voisin plus confidentiel – propose une lecture plus élégante et souvent plus rapidement abordable du même cépage. Deux maisons de référence à retenir : Chiara Boschis et Sordo.

Mais le Piémont ne se résume pas à ces références d'initiés. Pour des vins faciles à boire, Barbera d'Alba, Barbera d'Asti DOCG et Dolcetto d'Alba DOC signent des rouges gourmands et fruités, au rapport qualité-prix redoutable. Et pour les amateurs de douceur, le Moscato d'Asti DOCG, légèrement pétillant et faiblement alcoolisé, reste un incontournable.

La force de l'Italie, c'est aussi sa capacité à proposer d'excellents vins du quotidien à des prix raisonnables. En Vénétie, l'appellation Valpolicella Classico DOC séduit par ses vins fruités et désaltérants, avec des maisons de référence comme Speri. L'appellation Lugana DOC, au bord du lac de Garde, produit quant à elle des blancs minéraux encore trop méconnus.

Dans les Pouilles (Puglia IGT), les cépages Primitivo et Negroamaro donnent des rouges chaleureux, ronds et gourmands, au superbe rapport qualité-prix. Les maisons Tagaro et Doppio Passo ont fait la renommée de ce style généreux et facile à aimer. Enfin, dans les Abruzzes, l'appellation Montepulciano d'Abruzzo DOC complète ce panorama avec des rouges charnus et accessibles.

Au large des côtes italiennes, la Sardaigne cultive une identité viticole bien à elle, façonnée par ses cépages emblématiques : le Cannonau (nom local du grenache) pour des rouges chaleureux et épicés, le Vermentino pour des blancs frais et salins qui fleurent bon la Méditerranée. La maison Argiolas, référence de l'île, en est l'ambassadrice idéale.

On termine par le nord, plus frais, plus alpin, où l'Italie révèle un tout autre visage.

Dans le Haut-Adige, le Vigneti delle Dolomiti IGT séduit par ses blancs d'altitude vifs et aromatiques – une tendance montante. La maison Cantina Kaltern en est un porte-drapeau.

Sur les terres volcaniques de l'arrière-pays napolitain, la Campanie fait revivre des cépages autochtones longtemps restés dans l'ombre. Le cépage Aglianico y signe des rouges puissants et taillés pour la garde – à commencer par le Taurasi DOCG, souvent surnommé "le Barolo du Sud" – tandis que les cépages Fiano et Greco donnent des blancs racés et minéraux. La maison Feudi di San Gregorio, fer de lance de ce renouveau qualitatif, en est la porte d'entrée idéale.

C'est peut-être la tendance la plus excitante du moment. Sur les pentes de l'Etna, le volcan actif le plus haut d'Europe, une génération de vignerons signe des vins d'une fraîcheur inattendue pour le sud. Le cépage Nerello Mascalese, souvent comparé au Pinot Noir bourguignon pour sa finesse, donne des rouges tendus, minéraux et longilignes. Une élégance rare sous ces latitudes, portée par des domaines comme Tornatore ou Planeta.