Bollinger, l'une des Maisons les plus emblématiques de Champagne

Maison de Champagne historique, indépendante et familiale, Bollinger élabore de grands champagnes au style puissant et raffiné. Un style singulier issu de la culture de l’excellence et du respect des traditions. Leur élaboration repose sur cinq éléments immuables : un vignoble maison d’exception, le Pinot Noir, les vins de réserve en magnums, les tonneaux et le temps.

L'une des rares maisons de Champagne encore indépendante

L’histoire du Champagne Bollinger commence en 1829, avec Athanase de Villermont, qui hérite d’un vaste domaine familial dans les environs d’Aÿ. Sa famille, quant à elle, est installée dans le vignoble champenois depuis 1650. Ne pouvant faire acte de commerce en raison de sa condition d’aristocrate, il s’associe à Joseph Bollinger et Paul Renaudin. Tous trois sont alors loin d’imaginer que leur société deviendra l’une des plus grandes Maisons de Champagne.

Sous la direction de Joseph Bollinger et de Georges Bollinger, fils de Joseph Bollinger et Louise-Charlotte Hennequin de Villermont, fille de l'amiral Athanase, la Maison gagne en notoriété et agrandit le vignoble. La société parvient à garder le cap en dépit des grands défis de l’histoire, comme la crise du Phylloxéra ou la Grande Guerre. En 1920, Jacques Bollinger, fils de Joseph, se retrouve à la tête de l’établissement. À seulement 24 ans, il fait face avec aplomb et avec l’aide de sa famille aux difficultés économiques et à celles de la Seconde Guerre.

L’arrivée d’Elizabeth Bollinger, Écossaise née Law de Lauriston-Boubers et épouse de Jacques, marque un tournant au sein de la Maison de Champagne Bollinger. Au décès de son époux, elle reprend le flambeau avec fougue et passion, pendant que la guerre fait rage. Dotée d’un esprit visionnaire et d’entrepreneuriat, « Madame Jacques », comme on l’appelle dans la Maison, gère l’entreprise d’une main de maître grâce à son sens inné des affaires. Passionnée et dévouée, Lily est aussi une grande perfectionniste qui ne tolère que l’excellence. Elle fait par ailleurs preuve d’un esprit d’innovation, créant notamment l’originale cuvée Bollinger R.D.

Depuis, les équipes de la Maison Bollinger perpétuent l’héritage familial en respectant l’âme, les principes et les valeurs qui ont fait sa renommée. Par ailleurs, en dépit des nombreux défis auxquels elle a dû faire face, la Maison fait partie des rares à être encore indépendantes et à appartenir à sa famille fondatrice. Elle doit son succès à la qualité de ses cuvées, obtenue notamment grâce à une recherche constante de l’excellence, mais aussi à la solidité des liens familiaux, force de la Maison Bollinger.

Champagnes Bollinger

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Un vignoble d'exception en propriété

Depuis 1829, Bollinger a bâti son vignoble au cœur des meilleurs terroirs champenois. La Maison exploite plus de 170 hectares de vignes en propriété, ce qui est absolument rarissime en Champagne. Le vignoble est réparti en sept vignobles distincts : Aÿ, Avenay, Louvois, Tauxières, Verzenay cultivé en Pinot Noir et entourant la Montagne de Reims, Cuis dédié au Chardonnay dans la Côte des Blancs et celui de Champvoisy planté en Meunier dans la Vallée de la Marne. Une majorité de 85% se trouve en terroir de Grands Crus de Champagne et Premiers Crus de Champagne, faisant la richesse du vignoble et permettant à la Maison d’être l’une des rares à produire ses propres raisins pour ses assemblages.

Deux parcelles préphylloxeriques

La culture de la vigne implique un travail physique, une expertise, La Maison Bollinger pratique celle-ci de main de maître grâce à des pratiques culturales anciennes sur deux de ses parcelles toujours et miraculeusement épargnées par le phylloxéra : le Clos Saint-Jacques et celui des Chaudes Terres à Aÿ. Ces vignes franches de pied sont travaillées de selon l'ancienne technique du provinage, une méthode rare et ancienne excluant le greffage et consistant à replanter manuellement de nouveaux sarments en couchant une souche pour qu'elle prenne racine en reproduisant les caractéristiques originelles du pied préphylloxérique [qui ont été épargnées par le phylloxéra]. Une pratique qui rend hommage au patrimoine de la Champagne. Un trésor !

Un savoir-faire artisanal

S’assurant de préserver les traditions, la Maison Bollinger a vu grandir des générations de tonneliers, remueurs, dégorgeurs. Les champagnes sont donc élaborés en petits fûts de chêne avant d'être assemblés, tirés et conservés en cave sous bouchon liège durant 5 ans minimum. Le tonnelier, s'assure du bon déroulement de la vinification en tonneaux, un procédé rare pour les champagnes. Le remueur Bollinger remue jusqu'à 50 000 bouteilles par jour, manuellement. Le dégorgeur, ouvre à la main tous les flacons bouchés liège, une méthode cruciale pour le vin, dite "à la volée". Des savoir-faire précieux qui sont garants du goût unique de Bollinger.

Du champagne élevé en fût de chêne

Autre particularité, Bollinger compte parmi les quelques irréductibles champenois à perpétuer la noblesse d’une vinification sous bois. Historiquement, la vinification était systématiquement en barrique, puis au XXe siècle est arrivé l’inox, faisant planer le risque de perdre un savoir-faire précieux. Depuis près de deux siècles, Champagne Bollinger choisit de vinifier ses champagnes en fûts de chêne permettant d'entretenir la tradition et la noblesse que le bois apporte au vin. Grâce à sa porosité qui favorise une légère oxygénation, c'est lui qui confère une belle onctuosité aux champagnes Bollinger. La Maison n'utilise que d'anciens tonneaux venus de Bourgogne ayant déjà vinifiés du Chardonnay, ce qui limite ainsi le goût boisé prononcé du fût neuf.

La dernière propriété de Champagne à compter son propre tonnelier

Ainsi, la Maison détient le plus grand parc de barriques en Champagne avec 4000 tonneaux pour un seul homme. Chacun d'eux, dont certains atteignent les 100 ans, exige la plus grande attention du tonnelier durant toutes les étapes de vinification. Ce dernier travaille sur place à la fabrication et à la réparation des fûts pour suivre de près le parc et avoir en permanence une maîtrise complète de leur entretien minutieux. Il s'agit de les nettoyer, les sécher, les mécher afin de garantir une qualité de fermentation et de conservation du vin optimale. Les fûts de chêne doivent être parfaitement étanches et propres pour recevoir les moûts au moment de la vendange. Déterminant pour la qualité des vins, ce métier artisanal nécessite un apprentissage rigoureux, c'est un métier de transmission. Un véritable patrimoine vivant que Bollinger s’attache à pérenniser.

La réserve en magnums, un procédé unique en Champagne

Aussitôt après la mise en bouteille des assemblages de l'année, le caviste est chargé de stocker en cave toutes ces bouteilles pour que puissent s'opérer la prise de mousse et le vieillissement. S’opère alors une transformation du vin, sous l'action du temps, orchestré par un cahier des charges strict. Un temps de maturation largement supérieur aux règles de l’AOC. La Maison cultive même plus loin l'art de la réserve, puisqu'elle pratique une méthode qui lui est propre et unique en Champagne : celle des vins de réserve en magnums. Chaque année, une partie des meilleurs vins de la récente vendange est prélevée pour être embouteillée et conservée. Plus de 800 000 magnums de réserve vieillissent cru par cru, année par année et représentent un choix fascinant pour l'assemblage de champagnes non millésimés.

La vinification en magnum consiste en une petite prise de mousse du vin élevé sur lies pendant 10 ans, des lies qui vont opérer l'autolyse (l’autodestruction des cellules de certains micro-organismes qui se transforment ensuite en dépôt dans le vin). Ce procédé qui apporte davantage de complexité au vin se déclenche après quelques semaines de conservation sur lies et correspond à une autodégradation enzymatique des levures avec restitution au vin d’un certain nombre de constituants cellulaires jouant un rôle important sur les caractères sensoriels du vin : ils donnent la texture moelleuse au vin, ils parfument de façon distincte le vin, comme des arômes de fruits secs, de frangipane, de nougat ou de torréfaction douce qu’on peut aussi associer à un rancio délicat. Le luxe de ce vieillissement apporte au champagne de subtils arômes épicés, un raffinement rare.

Un style de champagne puissant et raffiné

Le champagne est un art pour Bollinger qui s'attache à capturer l’essence d'un terroir, de celui de chaque cépage pour en exprimer leur singularité dans les cuvées. La Maison entretient une grande affinité avec le Pinot Noir autour duquel elle façonne son identité. Représentant environ 60 % de l’encépagement, il donne de la puissance aux vins. C'est aussi le cépage prédominant dans chaque cuvée, quand celle-ci ne lui est pas dédiée en mono-cépage.

Exigeant et fragile, il réclame une attention continue et les vins qu’il procure requièrent un temps de maturation très long. Un caractère que seul un virtuose de l’assemblage devra savoir dompter. Si Bollinger s’attache à sublimer le Pinot Noir, c’est qu’il offre des vins d’une finesse incomparable. Il confère vinosité, structure et belle complexité au champagne. Cépage signature de la Maison, il signe un style de champagne vineux affirmé, propre à Bollinger.

Des noms de cuvée à déchiffrer

Défi lancé en 2014, le concept PN vise à innover tout en restant fidèle à l’authenticité de la Maison. La collection PN (mêmes initiales que le nom du cépage) est celle qui reflète le mieux cet amour du Pinot Noir. Deux lettres apposées sur l'étiquette et qui désignent le cépage signature de la Maison.

À ces initiales, sont accolées celles du terroir : TX, pour le vignoble de « Tauxières », VZ pour « Verzenay » Grand Cru historique de la Maison, ou encore AYC pour le terroir d’Aÿ, des lettres suivies de l'année de base en dominante dans l'assemblage.

Chacune des éditions valorise un terroir selon les crus et une année spécifique, assemblant vins de réserve et ceux des vins de l’année de base pour une harmonie unique. Les cuvées de la collection sont des vins à partager entre passionnés, à la recherche des différentes expressions du Pinot Noir en Champagne. Des créations sur mesure qui contribuent à prolonger l'héritage et à affirmer le style légendaire de Bollinger, tout en se réinventant chaque année.