Quel whisky choisir ?

Grâce à un processus d’élaboration dans lequel l’artisanat, la notion de terroir et l’expérimentation sont des mots d’ordre, les whiskies français s’imposent par leur qualité et leur originalité. Les producteurs utilisent généralement des céréales provenant de régions spécifiques comme l’orge maltée en Alsace et le blé noir en Bretagne. Dans ce pays doté d’un riche patrimoine viticole, les producteurs de whisky procèdent le plus souvent à la maturation de leurs spiritueux dans des fûts de chêne français (fûts de vin rouge, de rhum, de cognac, etc.), leur conférant de la complexité et de la singularité. 

Les whiskies japonais se distinguent particulièrement par l’élégance de leurs arômes. Ces spiritueux sont souvent caractérisés par leur finesse et leurs notes aromatiques un peu épicées. Les whiskies vieillis dans des fûts de chêne « Mizunara », variété endémique au Japon, figurent parmi les plus recherchés. Réputé pour ses notes d’épices orientales et d’encens, ce type de bois confère une touche de douceur au whisky japonais. 

Les États-Unis proposent des spiritueux au profil aromatique varié en fonction du type de whiskey. Contenant au moins 51 % de maïs, le bourbon séduit les amateurs de douceur et de whiskies aux notes d'épices, de vanille et de caramel. Si vous préférez les whiskys plus secs aux arômes épicés et fruités, choisissez un rye whiskey. Ce whisky américain est élaboré à partir d’une recette constituée de 51 % minimum de seigle. Dans sa jeunesse, ce spiritueux révèle des notes caramélisées. Un rye whiskey plus vieux affiche des notes plus épicées et vanillées. 

Lors de la sélection d’un whisky, vous devez tenir compte des différences entre les types de whiskies produits sur le marché :

●      Single malt : constituant le whisky haut de gamme et le plus raffiné au niveau du goût, le single malt est fabriqué à partir d’orge maltée issue d’une seule distillerie. Taillé pour la dégustation, ce type de whisky est distillé dans des alambics à repasse, lui conférant la noblesse qui lui est associée.

●      Pure malt : ce type de whisky est élaboré à partir d’orge maltée provenant de différentes distilleries et de différentes années.

●      Blended malt : parfait en cocktail, le blended malt résulte de l’assemblage de différents single malts de différentes distilleries. En matière de goût, il est relativement proche d’un single malt.

●      Blended whisky : ce type de whisky est produit à partir du mélange de whiskies single malts à des whiskies de grain. Comparé au single malt, le blended whisky offre un goût plus léger.

●      Single cask : whisky rare et de haute qualité, le single cask provient d’un seul fût de vieillissement. Il s’agit généralement d’un whisky « brut de fût ». À l’issue de la distillation, ce spiritueux n’est pas soumis à une réduction à l’eau, conservant ainsi son degré naturel d’alcool.

Vous avez sûrement déjà entendu parler des whiskies dits « tourbés ». Les étapes de fabrication de ce type de whisky incluent le séchage de l’orge maltée sur un feu de tourbe. Cette dernière est une matière organique fossile issue de la décomposition de végétaux (mousse, herbe, bruyère…). Les whiskies écossais en provenance de l’île d’Islay sont les plus réputés en la matière. La fumée de tourbe confère au whisky une palette d’arômes complexes et un caractère robuste. Si vous recherchez un whisky plus doux et plus rond, choisissez un whisky non tourbé. 

Le whisky se distingue par sa richesse aromatique incomparable. Le climat de la région de production ainsi que le type de bois utilisé pour la confection des fûts de vieillissement lui donnent des nuances et des caractéristiques particulières. Au moment de choisir une bouteille de whisky, le profil de goût constitue ainsi un autre critère de sélection à prendre en compte.

Ce spiritueux offre différents arômes, répartis en différentes familles :

●      Tourbé : cette palette aromatique regroupe les arômes iodés, les notes de mousse ou encore d’encens, donnant au whisky un petit côté médicinal.

●      Boisé : cette famille d’arômes est associée aux notes toastées, vineuses, vanillées et épicées.

●      Fumé : offrant un goût particulier et authentique, les whiskies au profil fumé acquièrent des caractéristiques fumées au moment du séchage du malt ou grâce au type de fûts utilisé lors du vieillissement.

●      Épicé : les whiskies épicés développent des parfums d’épices (cannelle, muscade, poivre, badiane, clous de girofle, gingembre…).

●      Floral : appréciée par les amateurs de légèreté, la palette florale révèle des arômes de violette, de menthe, de lavande ainsi que des saveurs herbacées.

●      Fruité : ce profil de goût est caractérisé par des arômes de fruits secs, de fruits cuits, d’agrumes, de miel ou encore de caramel. 

 Bon nombre de personnes considèrent le whisky comme une boisson « sérieuse » qui ne se déguste qu’après le repas, dans une ambiance feutrée. Il s’agit pourtant d’un breuvage versatile qui se prête à de multiples instants de dégustation. Le whisky peut ainsi tout à fait être dégusté au moment de l’apéritif. Dans ce cas, optez pour un whisky assez léger et facile d’accès. Les blends ou les whiskies single malts en provenance des Lowlands ou du Speyside sont notamment conseillés. 

Dégusté pur ou on the rocks, le whisky est aussi très apprécié en digestif. Dans ce cas, un breuvage élégant, profond, plus riche et plus complexe convient parfaitement. N’hésitez pas à choisir un whisky tourbé par exemple. 

Que le destinataire du cadeau soit un néophyte ou un connaisseur, les coffrets de whisky prêts à offrir sont aussi une bonne idée. Accompagnés d’accessoires ou de verres de dégustation, emballés dans un élégant étui… ces coffrets garantissent une expérience de dégustation riche et unique. Ils ne manqueront pas de faire plaisir à votre proche. 

Pour être sûr de faire plaisir à un amateur averti, optez pour un cadeau haut de gamme. Penchez dans ce cas pour une bouteille de collection prestige ou un whisky rare. Il peut s’agir d’un spiritueux produit en édition limitée ou élaboré par une distillerie n’est plus en activité. Un cadeau parfait pour les collectionneurs ! 

Au moment de choisir un whisky, que ce soit à offrir ou pour votre propre collection, l’un des critères essentiels à prendre en compte concerne le budget. Le prix des whiskies varie considérablement en fonction de nombreux paramètres comme la qualité de la matière première utilisée et la durée de vieillissement. La méthode de production du whisky influe également sur le coût d’une bouteille de whisky. En effet, certaines techniques se révèlent plus onéreuses comparées à d’autres comme la distillation en pot still. La réputation de la distillerie à l’origine du whisky ainsi que les fûts utilisés pour le vieillissement entrent aussi en compte.

Si vous êtes un débutant, si vous recherchez un whisky de qualité à coût abordable ou tout simplement une bouteille à offrir à néophyte, misez sur les distillats au goût accessible dont le prix tourne autour de 30 €. À ce tarif, vous découvrirez un large choix de whiskies de qualité. Tel est par exemple le cas de l’emblématique Jack Daniel’s N°7, le whisky le plus vendu au monde. Pour le même prix, vous pouvez acheter un flacon de Black Bush 43 de la distillerie Bushmills.

Pour un budget compris entre 30 et 60 €, vous avez l’embarras du choix. Que vous recherchiez un whisky français, un whisky irlandais ou un whisky japonais, un blend ou un single malt, vous découvrirez sur Vinatis le whisky adapté à votre budget. Dans cette fourchette de prix, le whisky Évadé Single Malt, le Nikka From The Barrel, le Whisky Rozelieures Rare Collection Sauternes ou encore le Lagavulin 8 ans sont incontournables.

Pour un budget dépassant les 60 €, vous accèderez à des whiskies plus âgés et plus rares, dont les arômes et les saveurs sont plus élaborés et complexes. Il s’agit généralement de whiskies de collection et de whiskies de prestige commercialisés en coffret. Ces flacons haut de gamme sont issus de distilleries de renom, parfois produits en édition limitée ou des single casks. Parmi ces whiskies d’exception se trouvent entre autres le Blanton’s Original, le Lagavulin Distillers Edition, le Johnie Walker Blue Label ou encore le Whisky Octomore 14.3.

Enfin, si vous êtes prêt à y mettre le prix, certains whiskies surprennent par leur coût particulièrement élevé, dépassant les 1 000 €. Tel est par exemple le cas de l’Ardbeg 25 ans, du Royal Salute Stone of Destiny 38 years old, du Glenfiddich Grand Yozakura 29 ans ou encore du Glenfiddich Re-Imagin of Time 40 ans. Des bouteilles à réserver pour des occasions très très spéciales !