Populaire aux quatre coins du monde, le cognac est certainement la plus connue des eaux-de-vie françaises. Tirant son nom de la ville éponyme, ce spiritueux, appartenant à la famille des brandies, est riche d’une grande diversité. Entre les mentions d’âge, les crus et les arômes, il est facile de s'y perdre. Pour vous aider à choisir, Vinatis vous conseille.
Au moment de choisir une bouteille de cognac, pensez à vous référer aux différentes mentions inscrites sur l’étiquette. En effet, ce spiritueux se décline en différents types et est notamment classé selon son âge. Pour rappel, le cognac résulte généralement de l’assemblage d’eaux-de-vie produites sur différentes années et de crus variés. Cette classification repose sur le temps de vieillissement. Influant sur les arômes du spiritueux, l’âge mentionné est toujours celui de l’eau-de-vie la plus jeune entrant dans la composition. Il est déterminé par le nombre d’années de maturation en fût de chêne à compter du 1er avril de l’année suivant celle de la vendange. Normalisées par le BNIC ou Bureau National Interprofessionnel du Cognac, quatre mentions officielles de vieillissement existent pour le cognac : VS, VSOP, XO et EXTRA.
La mention VS ou « Very Special » signifie que la plus jeune eau-de-vie de l’assemblage est âgée d’au moins deux ans. Ce cognac, pouvant également porter les mentions « 3 étoiles », « De Luxe » ou « Sélection », se distingue par ses arômes fruités et sa vivacité en bouche.
La mention de vieillissement VSOP ou « Very Superior Old Pale » est attribuée aux cognacs, dont la plus jeune eau-de-vie d’assemblage a vieilli pendant au moins quatre ans en fûts de chêne. Plus doux qu’un cognac VS, ce spiritueux révèle des notes boisées. Il peut également porter les mentions « Réserve », « Vieux », « Royal » ou « Rare ».
La mention XO ou « Extra Old » signifie que la plus jeune eau-de-vie composant le cognac a vieilli pendant au moins dix ans en fût de chêne. Riche et somptueux, ce cognac développe des notes d’épices chaudes, de caramel, de chocolat, de fruits secs et de noix. Ce compte d’âge peut aussi être indiqué grâce aux mentions « Hors d’Âge », « Or », « Gold » ou encore « Ancestral ».
La mention XXO ou « Extra Extra Old » est dédiée aux cognacs dont la plus jeune eau-de-vie de l’assemblage présente un vieillissement égal ou supérieur à 14 ans. Ce type de cognac révèle une grande complexité aromatique associant des notes crémeuses de pâtisserie à des notes de cuir et de noix.
Outre ces mentions classiques, d’autres désignations peuvent être indiquées sur l’étiquette d’une bouteille de cognac :
Ce spiritueux, bénéficiant de l’AOC Cognac, Eau-de-vie de Cognac ou Eau-de-vie des Charentes, est produit dans les régions viticoles de Charente et de Charente-Maritime ainsi que dans quelques communes des Deux-Sèvres et de la Dordogne. L’aire de production est subdivisée en différents crus, dont le terroir laisse également des traces sur le caractère du cognac. Notez cependant que le cru d’origine n’est mentionné sur l’étiquette que si 100 % des eaux-de-vie composant le cognac proviennent de ce cru.
Ci-dessous les différents crus de la région du Cognac :
Les crus des Fins Bois, au sol sablonneux et limoneux, des Bons Bois, au sol sablonneux et argileux, et des Bois Ordinaires, au sol sablonneux, produisent des cognacs légers et fruités. Les spiritueux d’AOC Cognac peuvent aussi porter la dénomination « Fine Champagne ». Cette mention signifie que le nectar est le fruit de l’assemblage d’eaux-de-vie produites exclusivement dans les régions Grande Champagne (au moins 50 %) et Petite Champagne.
Le degré d’alcool du cognac constitue un autre paramètre à prendre en considération. Après la seconde distillation, cette eau-de-vie possède un degré d’alcool de 72°. Pendant le vieillissement, le distillat ne perd qu’un taux infime de degré par an. Passée cette étape, le producteur procède à la réduction en ajoutant une quantité définie d’eau pour atteindre le niveau d’alcool recommandé pour la commercialisation du cognac qui est de 40° minimum. Cependant, le taux d’alcool du cognac peut aller jusqu’à 45° selon les producteurs.
Déterminer précisément quelle est la meilleure marque de cognac n’est pas du tout évident. En effet, cela dépend principalement des goûts de chacun. Toutefois, certaines Maisons de Cognac font figure d’exception, parmi lesquelles se trouvent :
Si le compte d’âge, le cru de provenance ou encore le degré d’alcool sont des critères de choix importants, d’autres paramètres doivent aussi être pris en compte.
Symbole de raffinement et de luxe à la française, le cognac est proposé à des prix variés, permettant à chacun de trouver une référence adaptée à son budget. Le compte d’âge, la provenance, le producteur ou encore les méthodes de production influent notamment sur le coût d’une bouteille de cognac. Les cognacs les plus jeunes, à savoir les VS, sont généralement les plus abordables avec des coûts entre 30 € et 50 €. En revanche, le prix des cognacs les plus vieux, rares et précieux, peut atteindre plusieurs milliers d’euros.
Au moment de choisir votre bouteille de cognac, posez-vous les questions suivantes : quand et comment souhaitez-vous le boire ? Vous préférez boire votre cognac en apéritif sur glace ou en cocktail ? Optez pour un cognac VSOP au caractère vif et frais. En revanche, si vous comptez le boire pur en digestif, tournez-vous vers un spiritueux plus âgé comme un XO.
Le design de la bouteille est un autre critère important surtout si vous êtes un collectionneur. Pour compléter votre cognathèque, jetez votre dévolu sur des cognacs dont le flacon affiche un aspect qui sort de l’ordinaire. Certaines bouteilles constituent en effet de véritables œuvres d’art au design raffiné et attrayant qui en font des pièces maîtresses de toute collection de cognacs.
Maintenant que les critères de choix du cognac n’ont plus de secret pour vous, il ne vous reste plus qu’à acheter votre bouteille de ce spiritueux. Pour cela, faites de Vinatis votre partenaire privilégié. Leader dans la vente de vins et de spiritueux en ligne, nous mettons à votre disposition une belle sélection de cognacs de différentes catégories d’âge et de crus variés, pour tous les budgets. De plus, les références présentées sur notre site sont issues de Maisons de Cognac de renom. À offrir ou pour se faire plaisir, ces cognacs de qualité offrent la promesse d’une expérience gustative inédite et mémorable.
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