Les origines du gin

Pays-Bas, berceau historique du gin

Beaucoup pensent que le gin est né en Angleterre, mais en réalité, ce spiritueux puise sa source dans les anciens Pays-Bas. En effet, c’est dans cette contrée que la plus ancienne recette de cette eau-de-vie, datant du XVe siècle, a été retrouvée. Philip Duff, spécialiste de l’eau-de-vie de baies de genièvre, l’aurait découvert dans un manuscrit appartenant à un riche marchand hollandais. Celle-ci contenait des épices particulièrement rares pour l’époque, mais aussi des baies de genièvre. Bien avant la découverte de cette recette, au cours du XIVe siècle, le genièvre était déjà utilisé pour soigner les maux d’estomac, des reins et du foie. Suite à la découverte de ce manuscrit, l’utilisation des baies de genévrier comme plante médicinale se développe dans les anciens Pays-Bas. Nommée « genever », l’eau-de-vie de baies de genièvre est commercialisée dans les pharmacies pour traiter les problèmes de calculs biliaires, de digestion ou encore de goutte. À l’époque, cet ancêtre du gin est obtenu grâce à la redistillation d’un mélange d’alcool de grains et de vin de malt, appelé « moutwijn », avec des baies de genévrier. Conscient du potentiel de cette eau-de-vie, un Néerlandais connu sous le nom de Lucas Bols fonde sa propre distillerie de « genever » en 1575, toujours en activité aujourd’hui. Pendant la guerre de 80 ans, les soldats anglais, envoyés pour contenir la révolte hollandaise protestante, découvrent cette boisson qui donnerait un grand courage aux Hollandais. Ils le rebaptisent alors « Dutch Courage ».

Le gin, un alcool à l’histoire tumultueuse

Le gin n’a pas toujours été ce spiritueux tendance et apprécié pour sa grande variété d’arômes et de saveurs. En effet, de son apparition en Angleterre jusqu’à ces dernières années, cette eau-de-vie a connu des hauts et des bas, tant dans sa qualité que sa popularité.

Du succès du « genever » à la gin craze britannique

Connaissant un grand succès, le « genever » est exporté à travers l’Europe, notamment en Angleterre. Jusqu’en 1688, le commerce de cette eau-de-vie bat son plein. Comprenant l’intérêt des spiritueux pour l’économie, le roi Guillaume III d’Orange-Nassau décide d’interdire l’importation d’eaux-de-vie étrangères. En revanche, il autorise chaque citoyen à distiller son propre alcool pour favoriser l’économie nationale. C’est au cours de cette époque que les distillateurs anglais se lancent dans la production d’un alcool similaire au « genever » qu’ils baptisent « gin ». Bénéficiant de taxes allégées, le gin devient un spiritueux abordable et très populaire, voire trop, surtout auprès de la classe ouvrière anglaise. En 1730, la ville de Londres compte environ 7 000 commerces de gin, sans compter les comptoirs clandestins. Chaque année, ces derniers écoulent pas moins de 37 millions de litres de gin. La « folie du gin » ou le « gin craze » s’empare ainsi du pays tout entier. Cet alcool fort, titrant souvent plus de 40° d’alcool et très mauvaise qualité, aide alors la classe ouvrière à faire face à un quotidien pas toujours facile dans un Royaume-Uni en pleine explosion industrielle. Surnommée « The Mother’s Ruin » ou « la briseuse de famille », cette eau-de-vie est tenue responsable de l’alcoolisme, de la criminalité ou encore de la prostitution sévissant dans le pays.

Quelle est la base du gin ?

Le gin désigne une boisson spiritueuse, dont la base est un alcool neutre titrant à 96,4°. Il s’agit généralement d’un alcool de céréales (seigle, blé, orge, etc.) ou de mélasse. Cependant, d’autres types d’alcool peuvent être utilisés, notamment l’alcool de raisin ou de betterave. En général, les distilleries ne produisent pas elles-mêmes cette base neutre. Pour obtenir cette eau-de-vie pleine de fraîcheur et aromatique, cet alcool blanc est aromatisé avec des baies de genièvre, constituant l’ingrédient majoritaire. D’autres botaniques sont aussi utilisées pour créer ce spiritueux comme des épices, des fleurs ou encore des herbes aromatiques.

Distilled gin, London dry gin, gin aromatisé… les différents styles de gin

Le gin est une appellation et sans aucun doute l’un des spiritueux bénéficiant d’une règlementation relativement souple. En effet, seules trois règles doivent être respectées : l’utilisation d’un alcool neutre d’origine agricole, un titre alcoométrique d’au moins 37,5 % et un goût de baies de genévrier dominant. Cette règlementation simple a favorisé l’apparition de différents styles de gin, notamment :

• Le distilled gin, obtenu grâce à la redistillation de l’alcool neutre avec les botaniques.
• Le London dry gin, un gin distillé auquel aucun arôme artificiel ni colorant ne peut être ajouté. Aucune aromatisation ne doit pas non plus être réalisée après la distillation.
• Le gin aromatisé, un gin dans lequel des botaniques naturelles ont infusé ou macéré. Ce type de gin peut aussi être élaboré à partir de l’aromatisation de manière artificielle de la base naturelle avec des essences de gin.
• L’Old Tom gin, un gin à la saveur douce et légèrement sucrée considérée comme l’ancêtre du London gin.
• Le Yellow gin, un gin vieilli en fûts.

Quel mélange faire avec le gin ?

Boisé, sucré, fruité ou encore floral, le gin est un spiritueux résolument versatile. Et c’est justement l’un de ses atouts. Déclinable à l’infini, cette eau-de-vie s’associe à la perfection avec de nombreux ingrédients de la mixologie grâce à ses arômes particuliers. Ce spiritueux s’accorde parfaitement avec les sodas et le citron vert, révélant les notes botaniques subtiles du gin grâce à leur fraîcheur. Cette eau-de-vie crée aussi un mélange parfait avec des arômes de gingembre, notamment avec la ginger beer. Le gin, spiritueux particulièrement polyvalent, se marie également très bien avec les jus de fruits frais. Le jus de pamplemousse est par exemple parfait pour exalter la légère amertume de cet alcool. Envie d’atténuer ce côté amer ? Mélangez votre gin à du jus d’ananas frais et sucré, et le tour est joué.

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