Le Chenin

Né en Anjou au 9ème siècle, le Chenin Blanc figure parmi les plus anciens cépages cultivés en France. Il serait un descendant du Savagnin, cépage jurassien, et tirerait son nom du Mont Chenin, colline de Touraine où il aurait été sélectionné et multiplié par les moines de l’abbaye de Cormery. Portant traditionnellement le nom de « Pineau de la Loire », le Chenin Blanc, largement propagé par les moines cisterciens, est profondément ancré dans le Val de Loire.

Dans la vigne, le Chenin est reconnaissable à ses grappes de taille moyenne et compactes, garnies de baies de forme ovoïde. Vigoureux et résistant, il s’épanouit sur différents types de sols et sous des climats variés. Ce cépage exigeant reste néanmoins sensible à l’oïdium, à la pourriture grise et aux maladies du bois. Sa capacité à traduire son terroir constitue une autre caractéristique du Chenin Blanc, à l’origine d’une grande diversité de vins.

Le Chenin Blanc est principalement connu sous le nom de Pineau de la Loire ou Plant d’Anjou. Le cépage connaît cependant de nombreuses dénominations à travers le monde, telles que : Gros Pineau (Touraine), Gros Pinot Blanc de la Loire, Pineau de Savennières, Pineau Gros, Pineau Gros de Vouvray, Pineau Nantais, Pineau de Briollay, Gros Chenin (Maine-et-Loire et Indre-et-Loire), Anjou, Blanc d'Aunis, Blanc d’Anjou, Gout Fort, Luarskoe, Pineau d'Anjou (Mayenne), Capbreton blanc (Landes), Tête de Crabe, Franc blanc, Franche, Gamet blanc (Aveyron), Confort, Coue Fort, Cruchinet, Cugnette, Feher Chenin, Plant de Brézé, Plant de Salces, Plant de Salles, Plant du Clair de Lune, Quefort, Rajoulin, Ronchalin, Rouchelein, Rouchelin (Gironde et Périgord), Rouchalin, Rougelin, Agudelo, Agudillo (Espagne), Steen (Afrique du Sud), Stein, Vaalblaar Stein, Verdurant.

Le Chenin Blanc ne se cantonne pas à une seule famille aromatique. Son profil varie considérablement, exprimant aussi bien la fraîcheur et la minéralité que l’opulence, selon le climat, le terroir ou encore la maturité des raisins. Dans tous les cas, il se distingue des autres cépages blancs par ses caractéristiques sensorielles d’une grande finesse.

À l’œil, le vin issu de Chenin Blanc se pare d’une robe brillante et limpide, de couleur or pâle aux reflets verts, évoluant vers l’or profond, puis l’ambré avec les années. Dans sa version liquoreuse, le vin de Chenin Blanc offre une robe dorée intense, témoignant de sa richesse et de sa concentration.

Au nez, la palette aromatique est dominée par des notes de pomme verte, de poire et d’agrumes, accompagnées de fleurs blanches ou de nuances végétales délicates. Sur les terroirs plus chauds ou dans les cuvées plus riches, les fruits jaunes et exotiques peuvent prendre davantage de place, avec des touches d’ananas, de miel ou d’épices. Avec l’âge, le Chenin Blanc développe des arômes de cire d’abeille et de miel, d’amande et de noisette grillée, de fruits confits, de pâte d’amande et de brioche.

En bouche, le Chenin Blanc est réputé pour son acidité élevée et tranchante apportant une grande sensation de fraîcheur et conférant un beau potentiel de garde. Le profil du cépage est diversifié, variant de léger et vif à riche et onctueux en fonction des terroirs. Dans certains vignobles reposant sur des sols de schistes, de tuffeau et de silex, le Chenin déploie une minéralité crayeuse unique, offrant une sensation saline et beaucoup de fraîcheur au palais.

Oui, ce cépage peut produire des vins secs, demi-secs, moelleux, liquoreux ou encore effervescents. Le Chenin Blanc sec séduit souvent par sa fraîcheur et sa minéralité, tandis que le Chenin sucré surprend par sa grande complexité aromatique, et son équilibre entre douceur et acidité naturelle. Quant aux vins effervescents de Chenin, ils se distinguent par leur vivacité, leurs arômes de fruits blancs et de brioche.

Si la Vallée de la Loire reste son terroir de référence, le Chenin a conquis d’autres régions viticoles du monde. Il s’est notamment imposé en Afrique du Sud, où il constitue aujourd’hui l’un des cépages blancs majeurs.

Star du Val de Loire

Dans le vignoble ligérien, le Chenin Blanc fait le succès d’une large palette d’appellations. Il prospère particulièrement dans les régions d’Anjou et de Touraine, où il trouve des conditions idéales pour son épanouissement. Plantées sur les coteaux surplombant la Loire et ses affluents (Aubance, Layon), les vignes profitent d’une exposition au Sud et jouissent d’un climat océanique tempéré, favorable à la maturation lente et progressive des raisins et au développement de la pourriture noble sur les baies surmûries. Dans ces régions, le Chenin Blanc exprime une minéralité saline, caractéristique des sols de tuffeau, de silex et de sols de schistes.

Dans la Touraine, le Chenin fait preuve d’une grande polyvalence, donnant naissance à des vins blancs secs minéraux (AOC Touraine où le Chenin est vinifié en monocépage ou en assemblage), des vins demi-secs gourmands et des vins effervescents d’une grande finesse.

Dans le Saumurois, l’AOC Saumur produit des vins blancs secs en monocépage tendus et d’excellents vins effervescents où le Chenin domine dans l’assemblage.

Maître incontesté des blancs de l’Afrique du Sud

L’Afrique du Sud a fait du Chenin Blanc l’un de ses cépages blancs emblématiques. Autrefois utilisé pour produire de gros volumes de vins blancs simples et bon marché, ce cépage, localement appelé « Steen », révèle le meilleur de lui-même depuis une vingtaine d’années grâce à une nouvelle génération de vignerons. Grâce à une grande diversité de terroirs et à une approche plus libre de la vinification, le Chenin sud-africain se conjugue au pluriel.

Vinifié en monocépage, son profil varie selon les régions. Dans la région de Stellenbosch, ce cépage donne des vins conjuguant structure, fraîcheur et richesse aromatique. Dans le Swartland, le Chenin produit des vins particulièrement expressifs et d’une grande concentration, issus de vieilles vignes.

Le Chenin est aujourd’hui aussi présent dans d’autres régions viticoles. Le plus souvent vinifié en monocépage, aux États-Unis, il donne des vins frais et fruités. Au cœur des terroirs d’altitude en Argentine, ce cépage offre des vins vifs et aromatiques.

Anjou, Jasnières, Coulée de Serrant… la Vallée de la Loire propose d’autres appellations à explorer absolument pour découvrir le cépage Chenin. Le terme Chenin sur l’étiquette peut interroger. On peut s’attendre à un vin sec ou un vin sucré lorsque la cuvée est vinifiée en monocépage. Pour s’assurer du niveau de sucre, il est préférable de vérifier les mentions demi-sec, moelleux ou liquoreux sur l’étiquette… Si toutefois elle y figure. Pour vous aider à les décrypter, nous pouvons nous fier aux cahiers des charges des appellations. Quant aux vins effervescents, les amoureux du cépage préféreront les cuvées en monocépages à celle où le Chenin complète un assemblage. À noter tout de même pour vous aider, que les vins de Loire ont une dominante de Chenin dans leur assemblage, et c’est normal ! Le Chenin y est cultivé depuis très longtemps.

Le Chenin blanc sec : à l’apéritif et pendant le repas

À servir entre 8 et 12 °C, il accompagne les fruits de mer, les poissons, les volailles, les fromages de chèvre et les plats végétariens. Jeune, il exprime des arômes d’agrumes, de pomme et de fleurs blanches ; avec l’âge, il développe des notes de miel, de cire et de fruits secs en fonction de l’éventuelle présence de sucres résiduels :

• Savennières, Coulée de Serrant A0P : on trouve dans l’aire des appellations des vins blancs secs en monocépage, minéraux et aptes à la garde. Très appréciée des connaisseurs, la Coulée de Serrant compte parmi les grands vins blancs de la Vallée de la Loire. Un vin à déguster dans sa vie !
• Vouvray sec et Montlouis-sur-Loire sec : des vins frais, fruités et minéraux, eux aux aussi issus de vinification en monocépage. Charcuterie, andouillette de Vouvray, blanquette de veau, ces vins mettent l’eau à la bouche et vous accompagnent à table pour le repas.
• Jasnières et Coteaux du Loir blanc : des vins blancs secs 100% Chenin Blanc élégants et tendus, parfois très aptes au vieillissement. Salivant à l’apéritif, ces vins révèlent des produits bruts comme des crustacés ou encore de mets mijotés comme une fricassée de poulet, poisson fin ou un lapin sauce crémeuse.
• Saumur blanc : des vins secs frais et fruités, issus également intégralement du Chenin. Coquilles Saint-Jacques, poissons et fromage de chèvre forment de très bons accords lors de l’apéritif et pendant le repas.
• Anjou blanc et Touraine blanc : pour ces vins secs frais et aromatiques, le Chenin peut être vinifié seul ou en assemblage avec d’autres cépages autorisés. On les aime avec des asperges fraîches, des produits iodés ou des poissons fins.
• Swartland, Stellenbosch, Paarl : les inconditionnels du Chenin pourront découvrir d’autres terroirs à travers le cépage en dégustant des vins d’Afriques du Sud aux profils variés, allant des vins fruités aux cuvées plus amples. Sous le nom de Swartland, ces Chenins secs souvent expressifs, structurés et parfois élevés en fûts : on les accorde avec des mets riches ou texturés, crémeux ou légèrement grillés.

Jasnières, Coteaux du Loir blanc, Anjou blanc et Touraine blanc : certaines cuvées peuvent présenter une douceur résiduelle, mais ces appellations ne désignent pas exclusivement des vins doux.

Le Chenin blanc doux : avec les mets riches, les fromages et les desserts

À servir entre 8 et 12 °C, selon la concentration en sucre. Les versions demi-sèches accompagnent les cuisines épicées et les fromages, tandis que les vins moelleux et vins liquoreux se marient particulièrement bien avec le foie gras, les fromages persillés et les desserts aux fruits jaunes.

• Vouvray demi-sec et Vouvray moelleux, Montlouis-sur-Loire moelleux : des vins fruités, tendres ou riches. Vous apprécierez la richesse de ces vins de monocépage sur un dessert fruité comme une tarte tatin.
• Coteaux du Layon et Coteaux du Layon premier cru Chaume : des vins blancs moelleux ou liquoreux en monocépage très appréciés pour leur intensité aromatique : notes de miel, d’abricot et de fruits confits. Les vins jeunes accompagnent poissons et viande blanche en sauce, les fromages à pâte persillées, jusqu’en dessert avec par exemple un crumble de pêches.
• Quarts de Chaume Grand Cru : un grand vin liquoreux de Loire, concentré et complexe, lui aussi en monocépage. Pour changer du Sauternes, lors des fêtes de fin d’années, pensés à cette appellation pour accompagner le foie gras, les volailles à la crème et les bûches aux fruits blancs ou jaunes.
• Bonnezeaux : ce sont des vins liquoreux riches, issus de raisins récoltés à maturité avancée. Monocépage : 100 % Chenin.
• Coteaux de l’Aubance : des appellations proposant des vins blancs doux ou moelleux élaborés à partir de Chenin exclusivement sont une option soutenue à l’apéritif, car c’est un vin riche. Il conviendra avec du foie gras.

Le Chenin blanc effervescent : à l’apéritif et pour les célébrations

À servir entre 6 et 10 °C, il accompagne les amuse-bouches, les gougères, les fruits de mer et les fromages frais. Les versions Brut sont particulièrement rafraîchissantes lors de l’apéritif, tandis que les cuvées plus douces peuvent accompagner les desserts fruités.

• Vouvray mousseux et Vouvray pétillant : deux styles d’effervescents élaborés exclusivement à partir de Chenin. Monocépage : 100 % Chenin.
• Montlouis-sur-Loire mousseux et pétillant : des effervescents frais et aromatiques. Monocépage : 100 % Chenin.
• Saumur mousseux et Anjou mousseux : des effervescents pouvant contenir du Chenin seul ou en assemblage, selon les règles de l’appellation et la cuvée.
• Crémant de Loire : un effervescent élaboré selon la méthode traditionnelle, dans lequel le Chenin peut être majoritaire ou assemblé avec d’autres cépages autorisés, notamment le Chardonnay. Une belle alternative au champagne pour vos occasions festives !

Comment conserver et servir le Chenin Blanc pour mettre en valeur ses arômes fruités et floraux ?

• Chenin blanc sec : Servez-le entre 8 et 12 °C pour révéler ses arômes d’agrumes, de pomme et de fleurs blanches. Les cuvées élevées en fût peuvent être servies légèrement moins fraîches, autour de 11 à 13 °C.
• Chenin blanc doux : Conservez-le à l’abri de la lumière et des variations de température pour préserver ses arômes et son potentiel de garde. Servez les demi-secs et moelleux entre 8 et 10 °C, et les liquoreux entre 10 et 12 °C, afin de mettre en valeur leurs notes de miel, d’abricot et de fruits confits tout en conservant leur fraîcheur.
• Chenin blanc effervescent : Prévoyez de mettre la bouteille au frais ! Servez-le entre 6 et 8 °C pour les cuvées légères et fruitées, et entre 8 et 10 °C pour les effervescents plus complexes. Privilégiez un verre tulipe pour préserver les bulles et révéler les arômes fruités et floraux.

Pour un dîner, misez sur :

• Crémant de Loire Brut - Domaine de Montgilet : Un crémant millésimé remarqué par l’ancien meilleur sommelier du monde Andreas Larsson. Une belle manière de se faire plaisir à l’apéritif avec les arômes subtils du Chenin en dominante dans l’assemblage.
• Coulée de Serrant : appellation (et domaine à la fois !) mythique de la Loire. Un Chenin sec d’exception, alliant minéralité, complexité aromatique et remarquable potentiel de garde pour une expérience de dégustation unique.
• Savennières Roches aux Moines - Domaine FL : élégant et minéral, ce vin sec impressionne pour sa structure ample et généreuse avec une vivacité et une tension qui rappelle sa parcelle d’origine. Parfait pour découvrir le Chenin sous la notion de terroir !
• Cape of Good Hope Riebeeksrivier d’Anthonij Rupert, complexe et structuré,
• Camino Africana Chenin Blanc Old Vine - David Finlayson : issu de vieilles vignes ce chenin Sec d’une pureté remarquable est une curiosité pour qui souhaite sortir des sentiers battus, vers des horizons lointains et surtout découvrir le Chenin dans une version boisée.
• Quarts de Chaume Grand Cru - Domaine de la Roche Moreau : Un Chenin moelleux et un délice à réserver pour le dessert à lui-seul !

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