Wine Spectator, le spécialiste américain

Le Wine Spectator constitue l’une des revues dédiées au vin les plus importantes et les plus connues au monde. Reconnu pour son expertise et son savoir-faire, ce magazine est plébiscité pour ses nombreux articles sur le vin, mais aussi pour son classement et ses notes attribuées à divers crus.

Sélection Wine Spectator

Wine Spectator, un magazine américain spécialisé dans le vin

Le Wine Spectator est l’une des plus importantes publications spécialisées dans les vins en Amérique du Nord. Le magazine qui paraît entre 15 et 18 fois par an est en concurrence directe avec d’autres publications comme Wine Advocate de Robert Parker. Cette prestigieuse publication américaine s’impose comme une référence pour en savoir davantage sur l’univers du vin, mais aussi pour mieux choisir ses bouteilles.

La création du Wine Spectator

Travaillant comme critique de vin pour The San Diego Evening Tribune, Bob Morrisey crée le Magazine Wine Spectator en 1976. Ce dernier est publié dans un premier temps sous la forme d’une newsletter d’une dizaine de pages. Les 3 000 exemplaires sont ensuite distribués à la main. En 1979, le Wine Spectator est repris par Marvin Shanken qui en devient éditeur et rédacteur en chef. Ce dernier transforme le Wine Spectator en publication mensuelle. Orienté vers l’international, le magazine siège à New York. Par ailleurs, il dispose d’un bureau dans Napa Valley, en Californie, ainsi que de multiples succursales dans différentes grandes régions viticoles.

Un magazine sur la culture du vin et l’art de vivre

Dès ses débuts, le Wine Spectator se consacre à faire découvrir le vin en tant que boisson d’exception, mais aussi comme un art de vivre. Le magazine propose ainsi divers articles et des conseils éclairés sur tout ce qui touche le vin pour informer, élargir les connaissances et divertir les lecteurs. En plus des actualités et des articles sur le vin, le magazine propose des contenus concernant les restaurants, les voyages ou encore la cuisine. Par ailleurs, chaque numéro contient entre 400 et 1 000 évaluations de vins accompagnées de notes de dégustation détaillées et des conseils avisés. En plus des analyses de vins, le magazine fournit des descriptions précises des régions de production viticoles du monde. Les rédacteurs du magazine effectuent également des analyses et des comparaisons entre les millésimes actuels de différentes zones de production viticoles.

Notes des vins : le système à 100 points

Comme le Wine Advocate de Robert Parker, le Wine Spectator Magazine note les vins à l’aide d’un système de 100 points. Les notes données par les dégustateurs reflètent leurs avis sur un vin par rapport aux autres vins. Ci –dessous l’échelle de 100 points de Wine Spectator :

De 95 à 100 points – Classic : il s’agit de grands vins, excellents en tous points.
De 90 à 94 points – Exceptionnel : ces vins sont considérés comme exceptionnels et de caractère avec un style parfait.
De 85 à 89 points – Très bien : les vins gratifiés d’une note de 85 à 89 points sont de très bons crus avec des qualités particulières.
De 80 à 84 points – Bon : ces vins sont bien faits et très solides.
De 75 à 79 points – Médiocre : ces vins de qualité moyenne peuvent être bus, mais présentent des petits défauts.
De 50 à 74 points – Non recommandé : les vins notés dans cette fourchette de notes sont étiquetés comme non conseillés.

Les désignations spéciales

Dans chaque édition du magazine Wine Spectator, des vins aux qualités particulières sont mis en évidence par les rédacteurs. Sélectionnés par les rédacteurs du magazine, ces crus apparaissent dans les premières pages du guide d’achat de chaque numéro. Ces vins d’exception sont classés dans différentes catégories de désignations spéciales :

Highly recommandé – Hautement recommandé : cette catégorie réunit les vins les plus impressionnants et ayant obtenu les meilleures notes. Ces cuvées garantissent des achats optimaux en offrant un excellent rapport entre le prix, la note et leur disponibilité sur le marché.
Collectibles – Objets de collection : dotés d’un grand potentiel de garde, ces vins s’améliorent au fil de leur vieillissement en bouteille. Ces vins prendront certainement de la valeur au fil des ans.
Smart Buys – Achats intelligents : cette catégorie regroupe les vins offrant un caractère raffiné et commercialisés à prix abordable. Ces cuvées sont aussi largement disponibles sur le marché.
Best Values : les vins de cette catégorie ont obtenu des notes élevées et sont vendus à prix modeste. Ils bénéficient en outre d’une large distribution.

Les procédures de dégustation

Les séances de dégustation sont effectuées au sein des bureaux de New York et de Napa Valley, mais aussi dans les régions viticoles d’Europe. Chaque session est réalisée dans des salles de dégustation dédiées, dans des conditions optimales. Plus de 15 000 vins sont analysés chaque année par les critiques viticoles du Wine Spectator lors de dégustations à l’aveugle. Pour les dégustations, les vins sont répartis en plusieurs groupes : cépage, millésime ou région viticole. Chaque groupe est constitué de 20 à 30 vins.

Des dégustations à l’aveugle pour des résultats impartiaux

Le Wine Spectator prône l’impartialité et l’équité lors de ses dégustations. Les critiques viticoles du magazine basent leurs avis concernant les vins goûtés sur des faits. Pour que les dégustateurs restent impartiaux et émettent des notes de dégustation objectives, les vins sont placés sur un même pied d’égalité. Pour cela, le Wine Spectator mise sur l’évaluation des vins à l’aveugle. Pour conserver leur anonymat, les bouteilles sont codées et enveloppées d’un sac pour dissimuler l’étiquette. Par ailleurs, les bouchons et capsules sont retirés. Les dégustateurs ne connaissent ainsi que les informations générales concernant les vins, à savoir le cépage et/ou la région.

Comment se déroulent les dégustations de Wine Spectator ?

Pour la dégustation proprement dite, chaque séance commence par la dégustation en non-aveugle d’un vin préalablement noté. Ce dernier est ensuite utilisé comme référence. Lors de la dégustation, les dégustateurs notent les vins sur la base de leur qualité potentielle à leur apogée. Les vins ne sont mis à découvert qu’une fois les avis des dégustateurs entrés dans la base de données du magazine Wine Spectator. En plus de la note, des recommandations sur la dégustation des vins sont fournies. Une fois que l’identité des vins est révélée, les dégustateurs peuvent ajouter des commentaires supplémentaires aux notes de dégustation. Dans le cas où un vin présente un goût de bouchon ou d’autres défauts majeurs, les dégustateurs procèdent à une nouvelle dégustation à l’aveugle à partir d’autres bouteilles de la même cuvée. Pour confirmer les avis sur les vins les mieux notés, ces derniers sont aussi fréquemment redégustés à partir de nouvelles bouteilles.

Des dégustations spéciales

La majorité des vins présentés dans le magazine sont dégustés à l’aveugle et en privé, aboutissant à des notations officielles. Cependant, l’évaluation des vins est organisée occasionnellement dans d’autres formats.

Dégustation de vins en fût : les dégustateurs évaluent parfois des vins inachevés, dégustés directement en fûts. Ces vins sont notés dans des fourchettes de 4 points (par exemple, de 80 à 84 points), indiquant qu’il s’agit de notes préliminaires. La majorité des échantillons de fûts sont dégustés à l’aveugle. Dans le cas contraire, cela est expressément mentionné.
Dégustation non officielle : les critiques de vin du Wine Spectator évaluent parfois des vins non à l’aveugle à l’occasion de dégustations non officielles, dans des restaurants, leur propre cave ou ailleurs. Ces vins peuvent être présentés dans le magazine avec la mention « non officielle » et/ou « non aveugle » dans la note de dégustation.

Un jury composé de critiques vinicoles de renom

Le magazine Wine Spectator dispose d’une équipe de dégustateurs dotés d’une grande expertise des différentes régions viticoles du monde (Bourgogne, Bordeaux, Piémont, Toscane, Porto, Oregon, Napa Valley, etc.).

Chacun d’eux s’occupe généralement des mêmes zones productions année après année. Cette méthode permet aux dégustateurs du magazine de développer une connaissance spécifique et une expertise des vins de leur région de prédilection. Ces critiques de vins disposent d’une importante base pour évaluer et juger le d’évolution d’un domaine viticole, d’un vin ou encore d’une appellation au fil des années. Le Wine Spectator compte dans ses rangs des critiques vinicoles de renom comme James Laube, Per-Henrik Mansson, Kim Marcus, Harvey Steiman ou encore Thomas Matthews.

Top 100 de Wine Spectator : le classement des 100 meilleurs vins de l’année

Tous les ans, la liste des Top 100 de Wine Spectator est très attendue. En effet, depuis 1988, le magazine publie la liste des 100 meilleurs vins. Les rédacteurs sélectionnent les vins les plus passionnants et intéressants parmi les milliers dégustés et évalués au cours de l’année. À la dégustation, ces crus ont généré de l’excitation ou le X-Factor auprès des dégustateurs. Le top 100 réunit des vins d’une grande diversité (domaines traditionnels, régions ou producteurs émergents, etc.). Pour sélectionner les vins de ce classement, les rédacteurs du Wine Spectator se basent sur la qualité, soit sur la note de chaque cuvée. Le prix ainsi que la disponibilité sur le marché américain constituent d’autres critères déterminants au moment de la sélection. Pour déterminer le top 100, seuls les vins ayant obtenu une note exceptionnelle sur le barème de 100 points du magazine (90 points ou plus) sont pris en compte. Les vins listés dans le top 100 peuvent être produits en quantité limitée, voire non disponibles sur le marché. De ce fait, ce classement ne constitue pas une liste de crus à acheter absolument. En revanche, il s’inscrit comme un guide des producteurs vinicoles et des cuvées à surveiller à l’avenir. Vous ne parvenez pas à vous y retrouver parmi le large choix de vins disponibles sur le marché ? Misez sur les vins notés par le magazine Wine Spectator !