Wine Spectator, le spécialiste américain

La création du Wine Spectator

Travaillant comme critique de vin pour The San Diego Evening Tribune, Bob Morrisey crée le Magazine Wine Spectator en 1976. Ce dernier est publié dans un premier temps sous la forme d’une newsletter d’une dizaine de pages. Les 3 000 exemplaires sont ensuite distribués à la main. En 1979, le Wine Spectator est repris par Marvin Shanken qui en devient éditeur et rédacteur en chef. Ce dernier transforme le Wine Spectator en publication mensuelle. Orienté vers l’international, le magazine siège à New York. Par ailleurs, il dispose d’un bureau dans Napa Valley, en Californie, ainsi que de multiples succursales dans différentes grandes régions viticoles.

Un magazine sur la culture du vin et l’art de vivre

Dès ses débuts, le Wine Spectator se consacre à faire découvrir le vin en tant que boisson d’exception, mais aussi comme un art de vivre. Le magazine propose ainsi divers articles et des conseils éclairés sur tout ce qui touche le vin pour informer, élargir les connaissances et divertir les lecteurs. En plus des actualités et des articles sur le vin, le magazine propose des contenus concernant les restaurants, les voyages ou encore la cuisine. Par ailleurs, chaque numéro contient entre 400 et 1 000 évaluations de vins accompagnées de notes de dégustation détaillées et des conseils avisés. En plus des analyses de vins, le magazine fournit des descriptions précises des régions de production viticoles du monde. Les rédacteurs du magazine effectuent également des analyses et des comparaisons entre les millésimes actuels de différentes zones de production viticoles.

Des dégustations à l’aveugle pour des résultats impartiaux

Le Wine Spectator prône l’impartialité et l’équité lors de ses dégustations. Les critiques viticoles du magazine basent leurs avis concernant les vins goûtés sur des faits. Pour que les dégustateurs restent impartiaux et émettent des notes de dégustation objectives, les vins sont placés sur un même pied d’égalité. Pour cela, le Wine Spectator mise sur l’évaluation des vins à l’aveugle. Pour conserver leur anonymat, les bouteilles sont codées et enveloppées d’un sac pour dissimuler l’étiquette. Par ailleurs, les bouchons et capsules sont retirés. Les dégustateurs ne connaissent ainsi que les informations générales concernant les vins, à savoir le cépage et/ou la région.

Comment se déroulent les dégustations de Wine Spectator ?

Pour la dégustation proprement dite, chaque séance commence par la dégustation en non-aveugle d’un vin préalablement noté. Ce dernier est ensuite utilisé comme référence. Lors de la dégustation, les dégustateurs notent les vins sur la base de leur qualité potentielle à leur apogée. Les vins ne sont mis à découvert qu’une fois les avis des dégustateurs entrés dans la base de données du magazine Wine Spectator. En plus de la note, des recommandations sur la dégustation des vins sont fournies. Une fois que l’identité des vins est révélée, les dégustateurs peuvent ajouter des commentaires supplémentaires aux notes de dégustation. Dans le cas où un vin présente un goût de bouchon ou d’autres défauts majeurs, les dégustateurs procèdent à une nouvelle dégustation à l’aveugle à partir d’autres bouteilles de la même cuvée. Pour confirmer les avis sur les vins les mieux notés, ces derniers sont aussi fréquemment redégustés à partir de nouvelles bouteilles.

Des dégustations spéciales

La majorité des vins présentés dans le magazine sont dégustés à l’aveugle et en privé, aboutissant à des notations officielles. Cependant, l’évaluation des vins est organisée occasionnellement dans d’autres formats.

• Dégustation de vins en fût : les dégustateurs évaluent parfois des vins inachevés, dégustés directement en fûts. Ces vins sont notés dans des fourchettes de 4 points (par exemple, de 80 à 84 points), indiquant qu’il s’agit de notes préliminaires. La majorité des échantillons de fûts sont dégustés à l’aveugle. Dans le cas contraire, cela est expressément mentionné.
• Dégustation non officielle : les critiques de vin du Wine Spectator évaluent parfois des vins non à l’aveugle à l’occasion de dégustations non officielles, dans des restaurants, leur propre cave ou ailleurs. Ces vins peuvent être présentés dans le magazine avec la mention « non officielle » et/ou « non aveugle » dans la note de dégustation.

Un jury composé de critiques vinicoles de renom

Le magazine Wine Spectator dispose d’une équipe de dégustateurs dotés d’une grande expertise des différentes régions viticoles du monde (Bourgogne, Bordeaux, Piémont, Toscane, Porto, Oregon, Napa Valley, etc.). Chacun d’eux s’occupe généralement des mêmes zones productions année après année. Cette méthode permet aux dégustateurs du magazine de développer une connaissance spécifique et une expertise des vins de leur région de prédilection. Ces critiques de vins disposent d’une importante base pour évaluer et juger le d’évolution d’un domaine viticole, d’un vin ou encore d’une appellation au fil des années. Le Wine Spectator compte dans ses rangs des critiques vinicoles de renom comme James Laube, Per-Henrik Mansson, Kim Marcus, Harvey Steiman ou encore Thomas Matthews.