Tour à tour journaliste concernant le vin, écrivaine, critique œnophile et conseillère en vin, Jancis Robinson figure parmi les personnes les plus influentes dans le monde du vin. Opter pour un vin noté et recommandé par cette personnalité est la garantie d’une dégustation réussie !
Née en 1950 dans un petit village du comté de Cumbria, en Angleterre, Jancis Robinson n’avait pas prévu de faire carrière dans l’univers du vin. En effet, elle étudie les mathématiques et la philosophie au St Anne’s College de l’Université d’Oxford. C’est au cours de ses études qu’elle découvre la gastronomie et le vin, suscitant sa curiosité. D’ailleurs, Jancis Robinson tombe définitivement amoureuse du vin suite à la dégustation d’un verre de Chambolle-Musigny, de la cuvée Les Amoureuses 1959, dont le nom du producteur est inconnu. Elle était séduite par le plaisir sensuel et la stimulation intellectuelle qu’offrait la dégustation de ce vin.
Trouver un emploi dans le secteur de la gastronomie ou du vin était relativement difficile dans le Nord du comté de Cumbria. Jancis Robinson travaille ainsi dans un premier temps pour une grande entreprise de voyage de Grande-Bretagne. Son poste lui permet de passer une année entourée d’exploitations viticoles en Provence, là où le vin et la gastronomie constituent un véritable art de vivre. De retour à Londres, elle décide de se lancer dans une autre voie et de trouver un travail dans l’univers du vin. C'est le 1er décembre 1975 qu'elle commence sa carrière dans le monde du vin lorsqu’elle devient rédactrice en chef adjointe pour le magazine mensuel anglophone « Wine & Spirit ».
Au fil des années, Jancis Robinson parcourt le monde et acquiert de plus en plus d’expériences dans l’univers du vin. En plus de son activité de rédaction, elle lance en 1983 le premier programme télévisé sur le vin intitulé The Wine Programme, qu’elle écrit et anime. La journaliste a plus tard écrit, produit et animé d’autres émissions de télévision sur le vin, dont Matters of Taste, Vintner’s Tale ou encore Taste with Jancis Robinson. Grâce à ses connaissances et son expérience, Jancis Robinson a également joué le rôle de conseillère en matière de vins. Elle a notamment travaillé en tant que consultante en vin pour la compagnie aérienne British Airways. La sélection des vins de luxe servis à bord du Concorde figurait parmi ses attributions. Depuis 2005, elle est également membre du Royal Household Wine Committee, responsable des vins de la cave royale. Jusqu’en 2022, le choix des vins servis aux convives de la Reine Elizabeth II, sur la base de dégustations à l’aveugle, lui était confié. En 2018, Jancis Robinson a même conçu sur sa version du verre à vin idéal, fabriqué à la main et compatible au lave-vaisselle. Bien que Jancis Robinson s’occupe de diverses activités relatives au vin, elle ne délaisse pas pour autant le journalisme. Elle a notamment travaillé en tant que rédactrice spécialiste en vin pour le « Sunday Times » et pour l’« Evening Standard ». Depuis 1990, Jancis Robinson rédige une chronique hebdomadaire pour la rubrique vin du quotidien « The Financial Times ».
Jancis Robinson est aussi mondialement connue comme étant une écrivaine prolifique sur l’univers du vin. Depuis son entrée dans ce monde, elle a écrit ou a participé à l’écriture de pas moins de 30 livres (dont les rééditions). Elle est entre autres l’auteure de l’ouvrage « The Oxford Companion to Wine », dont la première édition est publiée en 1994. Il s’agit de l’une des encyclopédies du monde du vin les plus complètes. Jancis Robinson co-écrit également avec Hugh Johnson « L’Atlas mondial du Vin ». Elle a aussi écrit l’ouvrage « Confessions of a Wine Lover/Tasting Pleasure ». L’auteure a également collaboré avec Julia Harding et José Vouillamoz pour la publication de l’ouvrage intitulé « Wine Grapes ». Il s’agit d’un guide complet sur plus de 1 300 cépages, indiquant notamment leur origine ainsi que leurs caractéristiques organoleptiques. Cet ouvrage lui a valu pas moins de neuf récompenses internationales de littérature. Par ailleurs, Jancis Robinson explique les aspects pratiques essentiels du vin dans le petit guide de poche « The 24 Hour Wine Expert ». La majorité des ouvrages écrits ou co-écrits par Jancis Robinson sont aujourd’hui considérés comme des références, utilisées aussi bien par les amateurs que par les professionnels du vin.
En 1984, Jancis Robinson devient titulaire du titre très convoité de « Master of Wine ». En réussissant les examens, elle devient la première personne non impliquée dans le commerce du vin à obtenir cette qualification. Les lettres MW suivant son nom en témoignent. Véritable référence dans l’univers du vin, le diplôme « Master of Wine » constitue l’une des qualifications les plus honorées et l’une des plus ambitieuses dans le monde œnologique. Élaborée par les marchands de vins anglais, cette prestigieuse formation de dégustation se déroule au sein de l’Institute of Masters of Wine. Cette qualification particulièrement difficile à obtenir implique des examens à la fois théoriques et pratiques (dégustation à l’aveugle). En plus de son diplôme de « Master of Wine », Jancis Robinson s’est vu plusieurs fois récompensée au cours de sa carrière, aussi bien en France qu’ailleurs. Elle a entre autres été honorée grâce aux prix de Glenfiddich Drink Writer of the Year en 1996 et Femme Decanter de l’année en 1999. En 2003, Jancis Robinson devient « Officier de l’Ordre de l’Empire britannique », attribuée par la reine Elizabeth II. En 2010, l’écrivaine et critique de vins est également récompensée du titre « Officier de l’Ordre du Mérite Agricole ». En 2016, Jancis Robinson est à nouveau honorée avec ce titre et reçoit d’autres récompenses, dont le Golden Needle of Honor, la plus haute distinction du Verband Deutscher Prädikatsweingüter allemand. Elle reçoit également son quatrième James Beard Award au cours de cette année. Depuis, elle en a gagné d’autres !
En plus de ses nombreux accomplissements dans l’univers du vin, Jancis Robinson a également créé en 2000 le site web JancisRobinson.com. Accessible uniquement par abonnement, ce site recense des abonnés provenant de plus de 80 pays. Un abonnement au site permet d’accéder à plus de 200 000 notes de dégustation et à de nombreux articles (actualités, vins de la semaine, restaurants, etc.). Les abonnés ont également accès à la version en ligne de l’ouvrage Oxford Companion to Wine. Vers la fin du mois d’août 2021, la gestion du site devient difficile à gérer pour la petite équipe de Jancis Robinson, surtout du point de vue technique. Celui-ci est ainsi racheté par la société américaine de médias numériques Recurrent Ventures. Même si le site change de forme, grâce aux importantes capacités technologiques de cette entreprise américaine, les valeurs instaurées par Jancis Robinson sont jalousement préservées. Il s’agit de l’intégrité, de l’authenticité, de l’indépendance et de la fiabilité. Bien que Jancis Robinson ait mis en vente son site internet, elle continue à vivre pleinement sa passion pour la dégustation et l’écriture sur le vin, en restant notamment rédactrice en chef du site.
Jancis Robinson encourage la diversité dans l’univers du vin. En 2017, elle lance avec succès une campagne de financement participatif en faveur de l’équipe de dégustation du Zimbabwe pour qu’elle puisse soutenir le pays d'une de ses collaboratrice au Championnat du monde de la RVF. Par ailleurs, en 2021, elle devient membre du conseil d’administration de la Fondation Gérard Basset. Cette dernière finance des programmes éducatifs et professionnels visant à accroître la diversité ainsi que l’inclusion dans le monde du vin, des spiritueux et de l’hôtellerie à l’échelle mondiale. La fondation aide notamment les étudiants issus de minorités ethniques, d’origine autochtone, victimes de discrimination sexuelle dans leur pays ou région ou encore en situation de handicap. En plus de la diversité dans le monde du vin, Jancis Robinson prône également la durabilité. Avec d’autres professionnels du vin britanniques, elle demande le passage de la bouteille de vin en verre à des formats alternatifs (caisses en carton, Bag in Box, canettes ou bouteilles en papier) afin de réduire l’empreinte carbone du vin en Grande-Bretagne.
Pour noter les vins dégustés, Jancis Robinson et son équipe se basent uniquement sur le goût du vin au moment de la dégustation ainsi que sur le potentiel d’évolution perçu. À titre d’exemple, un Bordeaux Premier Cru d’un an d’âge dégusté en primeur et qui n’est pas encore très agréable à boire lors de la dégustation recevra une note assez élevée. De même, un vin qui n’offre pas la qualité attendue par rapport à son degré de maturité sera noté uniquement sur son goût au moment de la dégustation. La qualité que la cuvée aurait pu avoir à son apogée ne sera pas prise en compte. Pour l’évaluation, Jancis Robinson et son équipe placent les vins dans leur contexte. Ainsi, un vin du Nouveau Monde à base de Pinot Noir ne sera pas noté sur la même échelle qu’un vin de Bourgogne rouge. Dans tous les cas, elle recherche généralement l’équilibre, l’éloquence, la finesse, la subtilité ainsi que l’aptitude au vieillissement dans un vin.
Pour analyser et noter les vins sélectionnés, Jancis Robinson s’appuie sur une équipe composée de plusieurs contributeurs, dont des Masters of Wine. Parmi les personnalités ayant déjà fait partie ou faisant partie de l’équipe se trouvent entre autres :
Pour noter la qualité des vins sélectionnés, Jancis Robinson et son équipe utilisent une échelle de notation de 20 points. Chaque détail caractérisant un vin est analysé : sa couleur, sa texture, son goût et ses arômes.
Les vins obtenant 11 points et moins ne sont pas recommandés par la critique de vin. D’autres mentions peuvent accompagner les notes des vins comme VGV (Very good value), signifiant que le vin possède un très bon rapport qualité/prix. La mention NHB (Naughty heavy bottle) signifie que le vin est conditionné dans une bouteille très lourde.
Voilà qui donne des indications fiables pour les moins connaisseurs comme pour plus avisés ! À la recherche d’une bouteille de vin pour un repas entre amis ou pour célébrer une grande occasion ? Que vous soyez amateurs de vins rouges, de vins blancs ou de vins rosés, n’hésitez pas à déguster des vins recommandés par Jancis Robinson. Vous ne serez certainement pas déçus !
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dans la catégorie “Vins, bières et spiritueux”
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