Michel Chapoutier, l'homme qui bâtit un empire

La carrière de Michel est dynamique. Les projets poussent et il aime endosser plusieurs responsabilités, mu par des valeurs éthiques. Fortement impliqué dans les structures représentatives du métier, il défend la qualité et l'humain : vigneron, chef d'entreprise, membre actif de l'INAO, négociant, représentant de négociants, Président de Inter-Rhône élu en 2014 et réélu en 2017, dans chaque rôle, il se réinvente. À l'image de la Maison M. CHAPOUTIER qui se transforme, se métamorphose. Il est tout l'inverse d'un esprit figé. Michel est hors du cadre. Singulier.

En 30 ans, il a bâti un petit empire du vin sur le vignoble de ses ancêtres. La Maison possède 350 hectares de vignes dans la Vallée du Rhône, dont 34 sur l'emblématique colline de l'Hermitage où elle représente le plus important domaine. Reconnu comme l'un des plus brillants négociants-vignerons, Michel Chapoutier est devenu une référence mondiale pour la qualité et la variété de ses vins. L'éventail de la gamme s'étend de ses Sélections Parcellaires aux vins de tous les jours. En 2020, M. CHAPOUTIER produit près de 11 millions de bouteilles et distribue dans plus de 110 pays à travers le monde. Le chiffre d'affaires de l'entreprise a été multiplié par 25 en 25 ans. Grâce à ses exigences et ses valeurs, Michel a fait de la Maison ce qu'elle est devenue aujourd'hui. Il dira, lui, que le coup de chapeau revient au travail d'équipe, plus de 320 salariés en 2020... car le travail se fait surtout sur le terrain, près des vignes.

Il y a aussi une génération qui monte : Michel lâche les rênes à ses enfants Mathilde et Maxime qui entrent dans la légende de la mythique lettre "M" associée au nom "Chapoutier"... la 8ème génération. Mathilde devenue Directrice commerciale du groupe M. CHAPOUTIER en 2017 s'investit dans des projets d'envergure à la conquête de nouveaux terroirs, dans les activités de restauration et d'hôtellerie du groupe, et lance aussi sa propre gamme : Mathilde Chapoutier Sélection. Habité par autant de passion et de curiosité, Maxime s'occupe, lui, de la viticulture sous ses aspects techniques et ouvre sa propre voie avec la même ambition, celle de révéler fidèlement le terroir. Bière ou gin, son travail minutieux offre la saveur des plantes dans leur quintessence. Nul doute que la Maison M. CHAPOUTIER continuera d'écrire son histoire, attachée à la devise de la famille "Fac et spera" (Fais et espère). Deux verbes pour dire la patience et l'audace qu'il faut dans ce métier. La patience face à la nature qui préside. L'audace, celle du vigneron qui observe, choisit et accompagne. Le vin sera l'expression de cette alchimie.

Depuis 1996, toutes les étiquettes de la Maison portent les mentions du vin en braille. Un hommage à Maurice Monier de la Sizeranne, inventeur de la première version abrégée du braille pour sortir les aveugles et malvoyants de leur isolement : le vin issu d'une parcelle ayant appartenu à sa famille porte son nom. Marius avait racheté les vignes de Monier de Sizeranne devenu aveugle. Ainsi, Michel met à la disposition de qui veut, un moyen pour que l'étiquette des bouteilles soit lisible de tous. Personne ne le suit. Qu'importe. Ce sont des convictions qui l'animent, celles de rendre le vin accessible.

Michèle s'élève contre la préciosité à l'égard des grands crus français et le "snobisme dans le vin". Pour lui, la culture du vin élitiste ne suffit pas. Il faut défendre les vins simples : nous avons besoin de vin de comptoir, de pique-nique... pour chaque moment. C'est d'ailleurs un des rares vignerons à savoir proposer des entrées de gammes autant que de grands vins. Des préoccupations qui rejoignent ses valeurs humanistes. À la sous-traitance, il préfère le négoce avec l'ambition de la qualité et des prix justes. Philanthrope, il crée le Concours du Meilleur Élève Sommelier de France en Vins et Spiritueux (1993) et l'École M. CHAPOUTIER (2009). Michel est un esprit ouvert qui ouvre les esprits.

Michel a de l'amplitude, cet enfant de la Drôme a le regard lointain. Voyageur dans l'âme et animé très tôt par l'envie d'agrandir le domaine familial, sa passion du vin n'a pu se limiter à la colline de l'Hermitage. En parfait explorateur, il s'est mis en quête de nouveaux terroirs, la démarche est innovante. Dès 1998, il achète des vignes en Australie. C'est sur cette terre rouge que la chasse au terroir a commencé, une terre hostile pour qui veut être vigneron. Terres arides, incendies... quelles que soient les difficultés, il parvient pourtant à faire parler le terroir. Une logique défendue par sa fille bien des années plus tard, puisque se consacrant à la gamme de vins autour du monde, Mathilde poursuit ce "castings de terroirs". Tous deux puisent leur savoir-faire du domaine familial de la Vallée du Rhône pour l'appliquer à d'autres terroirs, même lointains. En 2000, la Maison M. CHAPOUTIER acquiert son premier domaine dans le Roussillon, puis s'implante au Portugal (2007), en Allemagne (2009), en Beaujolais et en Provence (2015), en Espagne (2016). Le nom "Chapoutier" s'égraine sous un chapelet d'appellations : Hermitage, Crozes-Hermitage, Côtes-du-Rhône, Saint-Joseph, Côte-Rôtie, Condrieu, Châteauneuf-du-Pape, Cornas, Duché D'Uzès IGP, Côtes de Provence, ou encore Victoria en Australie... où la Maison M. CHAPOUTIER a maintenant 5 domaines à son actif.