Bien servir et déguster le Riesling

Star des cépages blancs, le Riesling est à l’origine d’une grande variété de vins d’excellence reconnus à travers le monde. Faisant partie des cépages nobles d’Alsace, le Riesling, dont la vallée du Rhin est le berceau, est une variété dont la culture remonte à l’occupation romaine. À cette époque, ce cépage est d’abord introduit dans les vignobles de Rheingau, en Allemagne, avant d’être implanté dans la région alsacienne vers la fin du XVe siècle. Prenant peu à peu le pas sur les autres variétés, le Riesling accède au premier rang des surfaces de production en Alsace après les années 1960. Dans la région viticole alsacienne, les vins sont pour la plupart produits à partir d’un seul cépage, s’affichant sur l’étiquette. Les vins d’Alsace sont ainsi souvent identifiés par leur cépage comme le Riesling. Le Riesling est autorisé pour l’élaboration des vins des appellations Alsace et Alsace Grand Cru. S’adaptant à de nombreux terroirs, ce cépage se retrouve entre autres sur de Grands Crus tels que Mambourg, Schlossberg, Sommerberg ou encore Pfingstberg.

Le Riesling est cultivé de manière abondante en Allemagne où il produit des vins blancs de grande qualité. Ce cépage est aussi planté dans d’autres régions viticoles européennes comme l’Autriche, la Roumanie ou la Bulgarie. Le Riesling a également conquis les pays du Nouveau Monde, à l’instar de l’Australie, la Nouvelle-Zélande ou encore l’Afrique du Sud.

Roi incontesté des cépages alsaciens, le Riesling est un grand interprète du terroir. Cette variété donne naissance à de très beaux vins aromatiques et racés alliant puissance et élégance. Ce vin se révèle à travers une large palette d’arômes, variant en fonction du terroir sur lequel le cépage est planté. Dans les zones climatiques chaudes, le Riesling dévoile un bouquet aromatique fruité marqué par des notes de fruits à noyau (pêches, abricot). Cultivée dans des zones plus fraîches, cette variété donne des vins floraux aux arômes d’agrumes. Avec le temps, ces arômes évoluent parfois vers des notes de miel et de brioche. Par ailleurs, certains Rieslings développent des notes pétrolées.

Le Riesling est souvent associé à un vin blanc sec réputé pour sa fraîcheur et sa minéralité. D’ailleurs, ce cépage est généralement utilisé pour produire ce style de vin. Cependant, le Riesling se décline également en vin demi-sec ou moelleux. Lorsque les conditions climatiques le permettent, les baies peuvent être vendangées plus tardivement pour atteindre une surmaturation. Ces raisins récoltés en surmaturité permettent de produire de grands vins moelleux portant la mention « Vendanges Tardives ». D’autres Riesling, connus sous le nom de « Sélection Grains Nobles », sont en outre de grands liquoreux élaborés à partir des baies les plus marquées par la pourriture noble, récoltées minutieusement à la main.

Comme le Riesling, le Gewurztraminer est un cépage noble alsacien. Cette variété est principalement cultivée en Alsace, mais aussi en Allemagne. Reconnaissable à sa vive acidité, le Riesling exhale des arômes floraux et fruités d’agrumes. En revanche, le Gewurztraminer offre des effluves intenses et épicés de gingembre, de rose et de litchi, s’équilibrant avec une douceur prononcée. Si le premier se marie avec une grande diversité de plats, le second se révèle davantage aux côtés de mets épicés. Lequel choisir ? Cela dépend des occasions, mais surtout de vos préférences en matière de goût.

Jouant un rôle crucial lors de la dégustation d’un vin, la température de service impacte considérablement la perception du goût et de l’équilibre du nectar. Pour apprécier pleinement les arômes et la texture d’un Riesling, servez-le ainsi à la bonne température. Cette dernière varie selon qu’il s’agisse d’un vin sec, moelleux ou liquoreux.

La température de service idéale d’un Riesling sec est de 8°C à 10°C. Évitez en revanche de servir un Riesling frappé pour ne pas trop accentuer l’acidité et la fraîcheur du vin.

Idéalement, un Riesling Vendanges Tardives se sert aussi à une température de 8°C à 10°C.

Un Riesling Sélection Grains Nobles s’apprécie à une température de 7°C à 10°C.

Le cépage Riesling est réputé pour être à l’origine de vins de grande garde. En effet, le Riesling se garde en moyenne pendant 2 à 10 ans. Les nectars les plus réussis ainsi que les Grands Crus se bonifient en bouteille pendant des décennies.

Pour apprécier pleinement les qualités d’un vin, qu’il s’agisse d’un Riesling ou d’un autre nectar, la dégustation s'effectue suivant différentes étapes :

• Admirez la robe du Riesling. Ce vin arbore généralement une couleur jaune pâle avec des reflets verts et brillants, traduisant sa fraîcheur caractéristique.

• Faites ensuite tourner le nectar dans le verre pour révéler ses arômes.

• Sentez le vin pour apprécier son bouquet racé et d’une grande finesse marqué par de subtiles notes de fruits (pêche, poire, pamplemousse, citron, etc.), des notes florales (tilleul et fleurs blanches) ou encore d’anis, de réglisse et de cumin. Avec le temps, le Riesling développe des arômes minéraux en fonction de son terroir d’origine (silex, pierre à fusil, pétrole, etc.).

• Prenez une petite gorgée de vin et faites-la tourner dans votre bouche pour en imprégner votre palais. Cette étape permet de décrypter les saveurs, mais aussi de constater la vivacité, l’acidité rafraîchissante, la texture et la longueur en bouche du vin.

Généralement, les Riesling se servent directement depuis la bouteille. Toutefois, la mise en carafe est conseillée pour un Riesling jeune. Le carafage permet en effet de réveiller et d’harmoniser les arômes du vin. Le passage en carafe est en revanche déconseillé pour les vieux millésimes afin d’éviter le contact avec l’oxygène qui détruit leurs arômes.

Au moment de boire du vin, la verrerie est trop souvent négligée. Le choix du verre influe pourtant sur les perceptions olfactives. Pour servir un Riesling, évitez les verres trop grands pour ne pas que les arômes s’y perdent. Choisissez en revanche un verre à pied avec le haut resserré pour intensifier les arômes et pour mieux faire tourner le vin.