Saint-Estèphe ou Saint-Émilion, lequel choisir ?

La sous-région du Médoc, s'étend sur 70 kilomètres le long de la rive gauche de la Gironde. Saint-Estèphe, comme tous les vignobles médocains, est influencé par le fleuve et les rivières ou cours d’eau (esteys) qu’il croise. Le vignoble est ainsi délimité par les eaux et couvre l’essentiel du territoire de la commune de Saint-Estèphe, dont il structure les paysages. Collines, hameaux et châteaux se dessinent avec harmonie au milieu des rangs de vigne bien alignés.

Le sol de l’appellation Saint-Estèphe est principalement graveleux avec des zones plus ou moins argileuses, calcaires, sableuses ou marneuses, en fonction de leur proximité à l’estuaire. Cette variété de sols permet l’élaboration de vins complexes, portés par la puissance du Cabernet Sauvignon et la finesse du Merlot.

Si plusieurs cépages sont autorisés en assemblage sur l’appellation Saint-Estèphe, c’est le Cabernet Sauvignon, cépage noir traditionnel du Médoc, qui domine les surfaces (50%). Originaire de Gironde, il est né du croisement entre le Cabernet Franc et le Sauvignon Blanc.

Vigoureux et tardif, il a besoin de chaleur et de sec pour s’épanouir et faire mûrir ses baies à la peau épaisse. Il se plait ainsi particulièrement sur les terres graveleuses, bien drainées et bien exposées de Saint-Estèphe.

Le Cabernet Sauvignon apporte de la structure et de l’élégance aux vins. Ses tannins signent la longévité des plus grands crus de Bordeaux. Avec un élevage et un vieillissement maitrisés, ses arômes de mûre, de cassis, de prune, de poivron, de violette, d’épices douces et ses notes végétales laisseront place à des notes chocolatées, fumées, réglissées, de sous-bois, de tabac, de truffe ou de vanille.

Le second cépage le plus planté sur l’AOC Saint-Estèphe est le Merlot, avec 40% des surfaces. Il donne de la couleur, de la souplesse et du fruit aux vins.

Le Cabernet Franc (7% de l'encépagement) apporte de l’équilibre et de la finesse. Le Petit Verdot (2%), la Carmenere et le Malbec, que l’on retrouve en plus petite proportion, viennent confirmer le caractère des vins.

L’AOC Saint-Émilion a été créé en 1936 et se situe sur la rive droite du vignoble de Bordeaux, dans la sous-région du Libournais. Elle s’étend sur 5 000 hectares répartis sur neuf communes de Gironde. Limité au nord par le ruisseau de la Barbanne et au sud par la Dordogne, ce vaste territoire est souvent appelé Jurade ou Juridiction de Saint-Émilion.

Parmi les nombreuses propriétés de l’appellation, 71 châteaux sont classés en Grands Crus,12 en Premiers Grands Crus classés B et 2 en Premiers Grands crus classés A. Les plus célèbres domaines comme le château Figeac, le château Cheval Blanc ou encore le château Canon, font rayonner l’image de Saint-Emilion à travers le monde.

Ce vignoble est aussi le premier à avoir été labellisé au patrimoine mondial de l’Humanité par l’UNESCO, en 1999, en tant que « paysage culturel » pour son caractère exceptionnel et sa portée universelle, témoignant d’une histoire viticole riche.

La sous-région du Libournais est située sur la rive droite de la Dordogne et Saint-Émilion en est le cœur. En effet, la cité médiévale éponyme, et son église monolithe au clocher qui culmine à 68 mètres de haut, règne sur les vignes qui l’entourent.

Les vins en appellation Saint-Émilion et Saint-Emilion Grand Cru sont produits sur la même aire d’appellation. Assez vaste, elle compte une grande variété de terroirs sur des sols majoritairement calcaires ou argilo-calcaires. On distingue tout de même quatre zones de production distinctes : la plaine alluvionnaire, la côte argilo-calcaire, le plateau calcaire et le sol argilo-sablonneux qui descend vers Pomerol. Cette diversité de sols permet l’élaboration de grands vins rouges élégants et complexes, portés par la puissance aromatique et la finesse du Merlot.

Si l’on retrouve le même encépagement à Saint-Emilion que sur Saint-Estèphe, la proportion occupée par chacun est bien différente. Les terres argilo-calcaires de la rive droite sont plus favorables à la culture du Merlot, elles lui assurent la fraicheur et l’eau nécessaire à sa parfaite maturation. Il représente ainsi 70% du vignoble de Saint-Emilion.

Ce cépage noir qui tiendrait son nom de sa couleur, ressemblante à celle du plumage du merle est connu et planté un peu partout dans le monde. Il apporte de la couleur, de la puissance aromatique et de la finesse aux vins. Après quelques années en cave, ses arômes de fruits rouges et noirs, de confiture, de prune et d’épices laisseront place à des notes plus animales, de cuir, de gibier, de truffe ou de sous-bois.

Le second cépage le plus planté sur l’AOC Saint-Emilion est le Cabernet Franc (13%), viennent ensuite le Cabernet Sauvignon (9%), le Malbec (5%), le Petit Verdot et la Carmenere.