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L'histoire d'amour du passionné de champagne Edmond de Ayala

La Maison Ayala, située au coeur des Grands Crus de la commune d'Aÿ, est fondée en 1860 par Edmond de Ayala, fils du vice-consul de Colombie en France. N'écoutant que sa passion pour le champagne, l'aristocrate originaire du Pays basque cherche à assouvir sa soif de connaissances auprès du Vicomte de Mareuil qu'il contacte personnellement. En Champagne, Edmond apprend les techniques de vinification et s'imprègne du savoir-faire de son mentor. Quelque temps plus tard, ce passionné de champagne épouse Gabrielle d'Albrecht, la fille du Vicomte. À leur mariage, cette dernière apporte en dot à son mari le splendide Château d'Aÿ ainsi que des vignobles d'exception situés dans le village du même nom. C'est ainsi que commence l'histoire de l'une des plus anciennes Maisons de Champagne : la Maison Ayala.

"Dry Champagne" : 1865, le premier champagne sec, faiblement dosé

Edmond de Ayala, dont le nom coïncide par le plus pur des hasards avec le village d'Aÿ, était connu pour sa curiosité, son audace et son esprit avant-gardiste. Animé par son amour pour le champagne et en quête perpétuelle d'excellence, Edmond a toujours eu plaisir à se dépasser pour faire du domaine Ayala une grande Maison. C'est dans cet esprit d'aventure, en 1865, que le jeune aristocrate décide de se lancer dans la création d'un champagne d'un tout nouveau genre : le "dry champagne". Ce dernier, moins sucré que les champagnes que l'on avait coutume de boire à cette époque, rencontre un véritable succès. Avec seulement 21 g/L de liqueur de dosage, contre 150 g/L selon la tradition française, le "Dry Champagne" était le pari fou d'un homme qui a marqué l'histoire du Champagne. Depuis cette époque, les méthodes de production ont changé sur le territoire : les techniques de vinification ont été améliorées, l'effervescence des champagnes est plus intense et le goût est devenu plus sec et moins sucré. La Maison Ayala a été marquée par cette innovation dont le style est désormais défini par des vins très parfumés, dotés de fines bulles et d'un équilibre parfait.

Ayala, le succès d'une Maison de Champagne

Le succès ne s'est pas fait attendre pour la Maison Ayala qui devient très vite une référence incontournable de Champagne. Dès ses débuts, le domaine s'inscrit durablement dans l'univers champenois à travers le Syndicat des Grandes Marques (l'actuelle Union des Maisons de Champagne) dont il est le membre fondateur en 1882. Dans les cours royales d'Angleterre, le champagne Ayala est en plein essor. Grâce à Fernand, frère cadet d'Edmond de Ayala et ami du Prince de Galles, la Maison connaît un succès immédiat en outre-Manche. En 1908, la marque obtient même le Royal Warrant lors du couronnement du Roi Edouard VII, un mandat délivré par la royauté à des producteurs de biens et de services de prestige. Le succès de la Maison se poursuit jusqu'à son apogée, en 1920, période florissante pour le champagne Ayala qui produit à son époque un million de bouteilles. C'est ainsi que la marque devient l'une des plus grandes Maisons de champagne.

Le tournant de la modernisation et de l'innovation en 2005

De nombreux dirigeants succèdent à Edmond de Ayala. La Maison de champagne connaît la crise économique de 1929 et, pour tenter de redresser l'affaire, le domaine est cédé au Britannique Guinness. Elle passe ensuite entre les mains de grands noms de Champagne, tels que René Chayoux et Jean-Michel Ducellier, qui contribuent au développement de la Maison. Cette dernière sera ensuite revendue au groupe Frey avant d'être cédée à nouveau à la famille Bollinger, en 2005. Les nouveaux propriétaires ont pour objectif d'accélérer le développement de la Maison de champagne Ayala en France et à l'étranger. Pour cela, les Bollinger investissent notamment dans une nouvelle cuverie en 2007, à la pointe de la modernité. Une installation qui signe un changement de cap de la Maison, avec un style de champagnes désormais plus frais et plus purs autour du Chardonnay. Des initiatives payantes pour la Maison d'Aÿ qui retrouve dès lors son succès d'antan.

Champagne Ayala, la plus pure expression du Chardonnay

C'est au carrefour des plus prestigieux crus de Champagne que la Maison Ayala exerce chaque jour tout son savoir-faire, transmis de génération en génération. Un travail minutieux qui l'amène à élaborer, dans les règles de l'art, l'élaboration d'un champagne à l'équilibre parfait.

Le terroir d'exception du champagne Ayala : des crus d'une grande diversité

Afin d'obtenir l'équilibre et l'harmonie recherchés, la Maison Ayala peut compter sur un terroir d'une exceptionnelle diversité. Cette particularité lui fait profiter d'une large palette de crus, la garantie d'obtenir les plus belles matières premières. Avec plus de 70 crus, dont 50 en Chardonnay, le domaine jouit d'une variété de vignobles qui lui permet de créer des assemblages riches, complexes, frais et aromatiques. Une attention particulière est portée sur le Chardonnay issu des Grands Crus situés à Aÿ, Oger, Chouilly, ainsi que sur les Pinots noirs et Meunier de Champvoisy, Dizy et Passy-Grigny. En tout, vingt hectares sont exploités sur la Côte des Blancs, la Montagne de Reims et la Vallée de la Marne. Dans un souci d'assemblage et de pérennité des cuvées, la Maison de champagne Ayala se réserve tout de même le droit de collecter son raisin dans d'autres crus de Champagne, en allant notamment chercher des Chardonnays provenant du Sézannais, du Vitryat et de Montgueux. La Maison doit la diversité de ses assemblages à des terroirs prestigieux tels que Les Riceys, Montgueux, Vitry-le-François et bien entendu la Montagne de Reims et la Côte des Blancs.

Le sol de la Montagne de Reims a la particularité de présenter une couche de craie, formée par des ossements d'animaux marins et des coquillages au fil des siècles. Cette spécificité fait de ce lieu un terroir de qualité pour son apport en minéraux, essentiels à la croissance du raisin et son drainage naturel d'une grande efficacité. Outre les propriétés du sol, les terroirs de la Maison de champagne Ayala bénéficient d'une situation géographique favorable avec un climat semi-continental. Les étés chauds ensoleillés, les hivers froids et les rares précipitations permettent aux vignes de se développer de la meilleure manière avec un taux d'humidité et une sécheresse équilibrés. Les propriétés crayeuses du sol et la situation climatique constituent la combinaison parfaite pour une vinification optimale. Les raisins se développent jusqu'à maturité et permettent la création de champagnes d'une grande complexité aromatique avec une acidité maîtrisée.

Le Chardonnay, le cépage de toutes les cuvées

Dans le souhait d'élaborer un champagne pur et équilibré, la Maison Ayala favorise le Chardonnay en faisant de ce cépage l'élément majoritaire de leurs assemblages. Très adaptable, le Chardonnay a également le pouvoir de restituer à la perfection l'expression et la singularité de chaque terroir. Grâce à son élégance, à sa fraicheur et à son aptitude au vieillissement, ce cépage, magnifié par le Pinot Meunier et le Pinot Noir, est l'essence du style authentique de la Maison. Aujourd'hui, le champagne Ayala est le seul à détenir une telle proportion de Chardonnay avec son Brut Majeur, cuvée iconique du domaine. Ayala confie sélectionner le Chardonnay, cépage emblématique de la Maison, pour ses arômes délicats, ses notes florales et d'agrumes et sa minéralité. Il s'acclimate par ailleurs particulièrement bien aux terroirs crayeux tels que la Côte des Blancs. Très peu dosés, les champagnes Ayala se déclinent au sein d'une gamme non millésimée avec le Brut Majeur, le Brut Nature et le Rosé Majeur et d'une gamme millésimée avec le Blanc de Blancs et la Perle. Tous ces champagnes contiennent une majorité de Chardonnay dans leur assemblage que la Maison qualifie de travail d'artisan et d'artiste. Pour Ayala, le travail d'assemblage représente l'identité d'un champagne et plus largement la signature d'un domaine.

Un travail de micro-vinification propre à la Maison Ayala

Pour obtenir un champagne d'exception, la Maison Ayala mise sur un processus d'élaboration effectué exclusivement sur place, de la récolte des raisins jusqu'à l'expédition des bouteilles. Chaque étape de la vinification est donc effectuée au sein du domaine, ceci dans l'objectif de pouvoir contrôler le champagne dans son développement et de diminuer les risques d'altération de la matière première par des interventions successives. La Maison contient son champagne dans 8 cuveries contenant 120 cuves en acier inoxydable où sont répartis jusqu'à 200 hectolitres. Un dispositif qui permet à la Maison Ayala de réaliser un travail de micro-vinification unique dans la région champenoise. Pour un travail de haute précision et un rendu optimal, ces cuves renferment respectivement chaque cru, chaque cépage et chaque année dans des caves de briques rouges classées au patrimoine mondial de l'UNESCO . Un travail d'orfèvre destiné à restituer l'expression la plus pure de chaque cuvée et la typicité des Chardonnays dans leur intégrité. Afin de sauvegarder la qualité de son champagne, la Maison Ayala dispose d'une bibliothèque de vins de réserves, de petits contenants destinés à sauvegarder l'essence des cuvées passées. En synergie avec les vins de l'année, les vins de réserve contribuent à la préservation du goût Ayala, des champagnes à la texture soyeuse et équilibrée.

La Maison Ayala égagée dans une démarche environnementale

Soucieuse des enjeux environnementaux actuels, la Maison Ayala oeuvre pour un développement durable et responsable de son activité. Un engagement qui s'observe notamment à travers la création de packagings écologiques, 100 % recyclables. Ces derniers, réalisés à partir de matières premières certifiées, proviennent de France dans un rayon de 350 kilomètres.

Travailler de façon responsable est également une préoccupation pour la marque qui a réduit la consommation énergétique de ses cuveries et qui présente aujourd'hui les certifications HVE (Haute Valeur Environnementale), VDC (Viticulture Durable en Champagne) et conversion bio sur son exploitation. Des engagements à la hauteur du prestige d'Ayala et en lien avec des valeurs de partage, d'humilité et de responsabilité. Un profond respect pour les Hommes et pour la nature.

Les cuvées de la Maison Ayala

Pureté, précision, élégance : chaque cuvée de la Maison Ayala dévoile une facette de son savoir-faire. Le Brut Majeur incarne parfaitement cet équilibre entre fraicheur et vinosité. Ce champagne est porté par des terroirs d’une grande richesse et un travail d’assemblage de haute précision avec l’emploi d’une centaine de cuves à la vinification. Le champagne Brut Nature représente quant à lui tout ce qui fait l'essence même de la Maison AYALA : la retranscription de la manière la plus pure et la plus fidèle qui soit de la richesse des sols et de la palette aromatique des cépages qui y sont implantés. Zéro dosage et sans artifice, il met en lumière le meilleur de la matière première et le savoir-faire de la Maison.
L’exigence dont la Maison fait preuve lors de la vinification se retrouve également dans le champagne Blanc de Blancs, livrant l’expression la plus lumineuse du Chardonnay. Cette cuvée est issue à 100% de Grands Crus et de Premiers Crus sélectionnés pour leur singularité et leur complémentarité : Oger pour sa minéralité crayeuse, Chouilly pour sa fraicheur et son fruit, Cramant pour sa vivacité et son amplitude, Le Mesnil-sur-Oger pour sa tension, Cuis pour sa texture soyeuse et Bisseuil pour sa profondeur. Le Chardonnay est une fois de plus mis à l’honneur avec le Rosé Majeur. La fraîcheur du cépage s’allie à la structure des Pinot Noir et des Meunier pour offrir un champagne aérien et fruité.
Enfin, symbole du savoir-faire de la Maison Ayala et d’excellence, la cuvée Perle est le fruit d’un long vieillissement et d’un assemblage minutieux de Grands Crus. Elle conjugue la complexité, la profondeur et la finesse qui signent le style AYALA.

Quel prix pour un champagne AYALA ?

Il faut compter entre 37.90 € et 120 € pour pouvoir déguster un champagne AYALA au format 0.75 L ou 1,5 L. Découvrez sur Vinatis les meilleurs prix de ces nectars déclinés en Brut majeur, Brut Nature, Rosé Majeur, Blanc de Blancs et Millésimé. De l'entrée de gamme à la prestigieuse bouteille en étui, les champagnes AYALA sont donc disponibles sur Vinatis au meilleur prix. Pour les occasions spéciales, comme un anniversaire ou un mariage, la Maison propose ses champagnes de 1,5 L dans d'élégants coffrets noirs. Et si le temps presse, votre caviste en ligne saura répondre à vos exigences grâce à un service de livraison en 24h chrono en France métropolitaine. Des emballages sécurisés vous apporteront le précieux sésame en parfait état à l'adresse de votre choix.