VINS PENFOLDS
PLUS QU'UN DOMAINE DE RÉFÉRENCE POUR SES GRANDS VINS, PENFOLDS À AUSSI ÉCRIT L'HISTOIRE DU VIN AUSTRALIEN

S’en suit une ère d’expérimentations en laboratoire, notamment sur les vins de longue gade, un nouveau tournant dans l’histoire de la Maison. Ray Beckwith découvre que le contrôle de l'acidité pouvait réduire la croissance bactérienne et la détérioration du vin. Cette trouvaille, initialement gardée secrète, impacte le monde du vin lorsqu’on sait que tout vigneron intègre encore aujourd’hui cette routine du contrôle du PH de son vin. De cette découverte découle un nouveau style de vinification. En 1950, Max Schubert est nommé Senior Winemaker (maître de chai) et entreprend une visite de vignobles en Europe pour mettre au point un vin rouge de longue garde. Après 7 ans d'expérimentation, il développe une méthode révolutionnaire et crée un vin expérimental appelé Grange Hermitage. Bien que la production n'ait pas été approuvée au domaine à ses débuts, le projet ayant été abandonné en 1957, la détermination de Schubert l'a poussé à continuer en secret dans un chai caché des profondeurs des chais de Magill Estate… là où tout avait commencé.

Non commercialisé, ce vin finit par faire surface par séduire les connaisseurs, dont les avis plus que favorables, finiront par convaincre la direction de rétablir la production pour le millésime 1960. Pendant que Max Schubert perfectionnait son travail exploratoire de Grange en secret, une série de nouveaux vins voit le jour : l’année 1959 marque le début de la production de la gamme Bin (acronyme de Batch Identification Number, servant à localiser l’emplacement dans les chais). Une dynastie de vins est née grâce aux innovations majeures du domaine en vinification concernant les levures, la fermentation et la maturation. Des découvertes qui contribueront à créer les grands vins du 20e siècle.

Penfolds est sans connu dans le monde entier grâce notamment à sa cuvée Grange, un assemblage des meilleurs jus issus de toute l’Australie. Son nom est tiré de « Grange Cottage », la première maison du couple fondateur. L’idée de sa création vient de Max Schubert après une visite à Bordeaux, où l’envie lui est venue de créer un vin rouge capable de vieillir au moins vingt ans, à partir de son cépage de prédilection, le Shiraz. Son premier millésime expérimental en 1951 ne séduit au domaine, mais sans se laisser décourager, Max a persévéré en produisant dans les caves de Magill Estate trois « millésimes cachés » (1957, 1958, 1959). D’abord élaboré en secret, ce vin a finit par séduire les amateurs qui ont convaincu le domaine de rétablir sa production. Penfolds est alors entré dans une nouvelle ère de vinification et Grange initie un nouveau style de vin caractéristique. Ce vin australien taillé pour la garde est le rêve d’un homme qui a su combiner tradition, nouvelles idées bordelaises et découvertes révolutionnaires du chimiste Ray Beckwith. Ces efforts et recherches et ce goût pour la curiosité ont offert un vin de garde mémorable pour sa complexité, pour l’intensité de son fruit, pour ses tannins mûrs de Shiraz et son boisé nuancé.

Ayant subi une fermentation partielle en barrique et 18 à 20 mois de maturation en fût de chêne américain, son attrait réside dans la souplesse de ses tannins. S’en suit une pluie de récompenses pour Grange qui acquiert une reconnaissance internationale, notamment avec le millésime 1990 qui a été nommé Vin rouge de l’Année par Wine Spectator en 1995. Au fil des millésimeS, les maîtres de chai ont perpétué un engagement indéfectible envers ce style inchangé depuis 1951, classant Grange au rang d’icône. Il est classé au patrimoine du Sud de l’Australie en 2001 pour son cinquantième anniversaire. Le millésime 2008 obtient lui la note parfaite de 100/100 attribuée par les deux magazines spécialisés les plus influents au monde : Wine Spectator et du Wine Advocate de Robert Parker. Ce mélange des meilleures parcelles australiennes est devenu la cuvée phare du domaine, un des vins les plus recherchés par les collectionneurs. Objet de toutes les convoitises, entre 10 000 et 20 000 caisses de douze bouteilles ne sont produites, selon les années.

Avec ses dizaines de cuvées, assemblages ou monocépages, du moyen de gamme à la cuvée de prestige, la marque offre une vision large et avantageuse de ce qui se fait en Australie. Penfolds propose une relecture des terroirs avec des assemblages et un élevage inattendus. Devant l’ensemble des possibilités, Penfolds recherche l’excellence selon trois possibilités de vinification : des vins issus d’une même parcelle, des vins issus d’une même région ou sous-région et des vins issus de multiples régions et de différentes variétés de cépages. Des combinaisons surprenantes pour les amateurs européens. Les vins sont reconnus pour leur régularité étonnante, pour une gamme très large, du vin le plus accessible au vin de vrai collectionneur.

Ce sont des vins généreux et pointus, constants en qualité. Rouges, blancs, effervescents ou fortifiés, ces vins sont suivis de près, lorsque chaque année, le domaine dévoile sa Collection Penfolds. De collection en collection, les cuvées ont la même signature du domaine. Les vins rouges sont très appréciés dans leur jeunesse et pour leur capacité de garde. Les vins blancs dévoilent l’intensité et la diversité des Chardonnays australiens. La découverte d’une nouvelle collection est un moment très attendu tant l’influence de la maison est grande dans le monde du vin.

À l’heure où beaucoup de vignerons européens ont tenté l’aventure des vignobles du Nouveau Monde, Penfolds met lui à contribution son savoir-faire ailleurs dans le monde, à la fois en Europe, en Californie, en Chine et en Nouvelle-Zélande. Le domaine phare des vins dits du « Nouveau Monde » n’hésite pas à redéfinir les pratiques vinicoles même les plus conventionnelles face au défi du réchauffement climatique. Il met au point des démarches inédites et audacieuses, face aux changements climatiques pour trouver de nouveaux équilibres entre les jus issus de différentes régions.

En mouvement permanent, Penfolds est sans cesse en recherche de terroirs à défricher pour réinventer le vin, avec l’esprit originel de celui d’explorateur. Ces nombreuses collaborations sont la promesse de nouveautés inattendues que tout bon connaisseur suit de près. Ainsi, pour son 175e anniversaire, c’est la co-création Champagne Thiénot x Penfolds qui voit le jour. Avec un temps d’avance pour anticiper les pratiques vitivinicole et le marché du vin à l’international, Penfolds cherche encore, malgré les récompenses, à se perfectionner.