Vins de la Rioja

Caractéristiques du vignoble de la région Rioja

La région comporte trois zones avec leurs propres caractéristiques viticoles : Rioja Alta, Rioja Alavesa et Rioja Baja. Située au Nord de l'Espagne, dans la province du même nom, la région de La Rioja est une terre viticole. À l'origine, Rioja désignait le bassin formé par une petite rivière, l'Oja, qui se jette dans le Tirón, près de Haro. Rioja est devenu le nom d'une partie de la vallée beaucoup plus large du fleuve, délimitée par les montagnes au Nord et au Sud. Un détail géologique d'importance, puisque les montagnes de la Sierra de Cantabria isolent les vignobles en les protégeant des intempéries qui autrement descendraient du Nord et de l'Atlantique. Ainsi, les vignes peuvent se chauffer au soleil tandis que les nuages s'accumulent au loin dans les cimes. La DOCa Rioja, équivalent espagnol de l'A.O.C.(Appellation d'Origine Contrôlée) existe depuis 1925 et a obtenu le statut de Denominacion de Origen Calificada en 1991 : c'est la plus ancienne du pays. L’aire d’appellation déborde sur la Navarre et le Pays Basque voisins. Très étendue, elle se subdivise en trois sous-régions : au Nord-Ouest, sur la rive Nord de l’Ebre, La Rioja Alavesa (ou Basque) constitue la partie la plus fraîche de La Rioja. La Rioja Alta lui fait face, sur la rive droite du fleuve, à l’Ouest de la ville de Logroño. La Rioja Baja, à l’Est, est la partie la plus étendue et la plus chaude de l’appellation. On y produit des Rioja rouges et des Rioja Blancs, mais ce sont les vins rouges les plus fins car dans la région.

Les points communs entre ces trois régions de la Rioja :

• Le Tempranillo.
• Un climat d'exception d'influences océanique et méditerranéenne.
• L'élevage en fût de chêne.

L'une des deux seules DOCa d'Espagne

Les années de modernisation coïncident avec l'obtention de l'appellation en 1991 grâce notamment à l'exigence de qualité à l'excellence du savoir-faire des professionnels du vin. Autrefois, on cultivait ici, plus d'une quarantaine de cépages, mais la DOCa n'en autorise que sept. Le Tempranillo, qui représente près de 70% du vignoble, confère aux Rioja rouges sa jolie saveur de fraise et convient bien à un élevage prolongé. Le Tempranillo est en dominante, auquel on ajoute du Garnacha Tinta pour donner de l'étoffe à l'assemblage. Pour protéger les vignes, les vignerons ont adopté un mode de plantation dense et la taille des vignes en gobelet. Si cette taille rappelle que l'on se trouve dans le vignoble de La Rioja, les tonneliers rivalisent eux avec les vignerons par l'usage du chêne américain : peu de régions viticoles utilisent autant cet arbre pour la confection des fûts de 22,5 litres ou "barricas". Le contact du bois avec le vin lui vaut ces arômes qui fleurent bon le beurre et la vanille. Contrairement au Crianza, Reserva et Gran Reserva, le Rioja Joven, (ou Cosecha) n'a lui pas subi d'élevage en barrique, de même que certains Rioja blancs frais. Quelle qu'en soit le couleur, les vins de Rioja se savourent en considérant le privilège de goûter au prestige d'un savoir-faire millénaire, car sur ce terroir d'exception, les hommes se consacrent à la viticulture depuis plus de deux mille ans !

Combien il y a-t-il de "Denominación de Origen Calificada" en Espagne ?

Il en a deux : Rioja et Priorat ! Elles sont incluses dans un système d'appellation nommé "Denominación de Origen Protegida" prenant en compte l'origine géographique et des facteurs humains. En effet, la saveur et la qualité peuvent varier considérablement selon la localisation. À cela, viennent s'ajouter des critères de qualité spécifiques officiellement classifiés dans un cahier des charges défini par un conseil propre à chacune des dénominations, appuyées par le Ministère espagnol. Les niveaux de qualité sont en corrélation avec la législation européenne. Pour qu'un vin obtienne cette dénomination, il doit répondre aux exigences suivantes :

• Les vins doivent être élaborés dans la région ou la localisation déterminée par la Denominación de Origen avec des raisins provenant exclusivement de cette aire géographique.
• Ils doivent avoir des caractéristiques particulières et une qualité qui ne peuvent être atteintes que grâce à l'environnement géographique dans lequel ils ont été produits.
• Ils doivent jouir d'un prestige élevé en raison de leur origine sur le marché du vin.
• Il doit s'être écoulé 5 ans minimum depuis que le vin a été reconnu comme un produit issu de l'aire géographique pour obtenir la reconnaissance de la Denominación de Origen.

Ainsi, on compte en Espagne un total de 70 Denominación de Origen du vin, dont les plus connues sont pour les rouges sont : Rioja, Ribeira del Duero et Priorat. En ce qui concerne les vins blancs, on retrouve les suivants : Rueda, Rías Baixas, et Penedès. On retrouve aussi les DO Cava en vin mousseux.

Classification des vins espagnols :

Voici l'ensemble de la classification des vins dont l'origine est protégée, autrement appelée de "Denominación de Origen Protegida" :

• Vinos de Pago (VP) : C'est la catégorie la plus élevée qu'un vin puisse atteindre. Elle s'applique à des vignobles ou à des domaines individuels, contrairement à la Denominación de Origen Protegida (DOP) ou Denominación de Origen Calificada (DOCa) où les critères s'appliquent à toute une région viticole. Instaurée en 2003 par le Parlement espagnol, elle vise à élever les vins espagnols au rang de grands vins. Le mot espagnol pago vient du mot latin pagus, signifiant un quartier de campagne. Le prestige de ces vins est dû à des caractéristiques distinctives liées à la culture de la vigne ou à un micro-climat particulier qui le distingue des lieux environnants. L'une des exigences est que le domaine ne peut utiliser que ses propres raisins pour ses vins et tous les raisins utilisés doivent provenir de vignoble du propriétaire. Le nom du producteur est notoirement emprunté sur le marché. Si le "Pago" est pleinement situé dans une Denominación de Origen, celui-ci est qualité de Vino de Pago calificado.
• Denominación de Origen Calificada (DOCa) : Elle est réservée aux vins ayant atteint des niveaux de qualité élevés depuis au moins 10 ans en tant que Denominación de Origen avec délimitation cartographique précise par commune. Les vins doivent passer par un système de contrôle strict de qualité, de leur production jusqu'à leur commercialisation qui doit se faire en bouteille.
• Denominación de Origen (DO) : Elle est réservée aux vins ayant atteint des niveaux de qualité élevés depuis au moins une 5 ans en tant que Denominación de Origen. La zone de production est elle aussi délimitée et l'élaboration réglementée.
• Vinaos de Calidad con Indicación Geográfica (VC) : Ces vins aspirent à devenir Denominación de Origen. Leurs caractéristiques communes sont dues à l'aire géographique et/ou aux facteurs humains.
• Vinos de la Tierra : C'est l'équivalent français de l'Indication Géographique Protégée, où la zone géographique s'étend à la région d'élaboration. L'aire protégée n'est pas soumise à des caractéristiques environnementales ou humaines similaires, ce qui permet une grande variété de vins différents.

Les catégories de vins rouges et blancs du vignoble de la rioja :

Les Rioja ont une autre particularité dans leur classification : leur temps de vieillissement. Découvrez la finesse des vins de La Rioja, du Crianza, Gran Reserva :

• Joven / Cosecha : Ce sont les vins de la dernière récolte. Ils ne sont pas passés en barrique. En dégustation, ils se montrent frais, fruités et juteux.
• Crianza : Les vins rouges ont vieilli 1 an en barrique et 1 an en bouteille. Les vins blancs, eux, sont restés au moins 6 mois en barrique. Ce vieillissement en fûts de chêne leur confère un goût boisé à l'arôme de vanille si caractéristique. La fraîcheur de leur jeunesse est contre-balancée par une touche légèrement boisée pour plus de complexité.
• Reserva : Les vins rouges sont âgés d'au moins 3 ans (minimum 1 an en fût de chêne américain et 6 mois en bouteille). Les vins blancs sont eux âgés d'au moins 2 ans (avec un passage de 6 mois en barrique). Avec leurs tannins doux, ces vins chaleureux révèlent des arômes plus complexes portés sur le fruit et les épices. La vanille et la noix de coco qui priment dans la palette aromatique.
• Gran Reserva : Ce sont les vins les plus fins de l'appellation. Les vins rouges sont âgés d'au moins 5 ans (minimum 2 ans en fût de chêne américain et 2 ans en bouteille). Les vins blancs sont eux âgés d'au moins 4 ans (avec un passage d'un an en barrique). De grande qualité, ce sont incontestablement de grands vins élégants et complexes. Ce sont bien souvent des millésimes exceptionnels.

Des vins rouges puissants

De tous les vins de la région, ce sont les rouges qui sont les plus remarquables, les "tinto". Les combinaisons uniques entre sol, climat, cépages et savoir-faire contribuent à offrir des vins puissants, longs et chaleureux qui détiennent malgré tout une belle acidité grâce aux assemblages. Ce sont des vins fins, aromatiques et tout en équilibre, aux arômes de fruits rouges où la fraise marque l'esprit. Avec leurs tannins ronds, ils se montrent complexes et de bonne trame gustative. Leur qualité en fait un des vins espagnols les plus nobles. C'est un peu comme si la Rioja était notre Bordelais à nous !

Quand boire un Rioja rouge ?

Trop puissants, ces vins rouges ne sont pas des vins d'apéritifs. Ils sont trop complexes pour être appréciés sans accompagnement. On les réserve pour les repas. On prendra soin d'ouvrir une bouteille à l'avance pour que la richesse des arômes s'exprime pleinement sur les mets les plus fins de viande rouge ou blanche. Une merveille pour honorer un repas de grande gastronomie ! Les Tinto Jovenes peuvent se marier avec des poissons forts comme le thon braisé. Les Crianza méritent eux une belle pièce de viande comme un gibier !

La Rioja Alta

Au Nord de l'Èbre, dans la province basque d'Avala, cette sous-région est la plus élevée en altitude, de 400 à 500 mètres, que le Rioja Baja. Elle est donc moins chaude et la saison est plus courte, ce qui confère des crus plus légers. Les vignes longent les rives Sud du fleuve de l'Èbre, avec les montagnes en arrière-plan spectaculaire et protégeant les vignes de l'Atlantique au Nord. Les sols jaunes d'argile calcaires de la Rioja Alavesa se prolongent dans la Rioja Alta pour donner des vins rouges élégants et les plus délicatement parfumés de la région.

La Rioja Alavesa

Situées à 800 mètres d'altitude dans les contreforts des monts Cantabriques, les vignes de l'Alevesa descendent en terrasses jusqu'à la rive Nord de l'Èbre. Il suffit de traverser le fleuve pour se rendre dans le Rioja Alta. Comme pour cette dernière, et à la différence du Rioja Baja, ces deux sous-régions ont pour limites celles qui correspondent à la province, et non à des différences de sol ou de climat.

La Rioja Oriental (appelée Rioja Baja jusqu'en 2018)

Plus plate et plus aride, elle commence à l'Est de Logroño. C'est la partie la plus étendue et la plus chaude de l’appellation. Moins élevée, la Rioja Baja jouit d'un climat méditerranéen beaucoup plus chaud que le reste de la Baja. Certaines parties sont même considérées comme semi-désertiques.