Bourbon Whisky

Symbole fort de la culture américaine, le bourbon doit son nom au comté de Bourbon, dans le Kentucky, donné en l’honneur du roi français Louis XV pour le remercier de son alliance au cours de la guerre d’indépendance. Cette eau-de-vie est véritablement reconnue par le Congrès américain comme un « distinctive product of the United States » (produit typique des États-Unis en 1964). Aujourd’hui, environ 90 % des bourbons produits sont originaires du Kentucky. Cependant, ce whiskey peut être fabriqué dans n’importe quel État américain. Pour bénéficier de cette appellation, un whisky doit être distillé et vieilli aux USA, vieillir pendant au moins deux ans dans des fûts de chêne, et composé d’une majorité de maïs.

Contrairement au whisky irlandais et écossais single malt composé principalement d’orge maltée, le bourbon contient au minimum 51 % de maïs. Ce dernier est complété par d’autres céréales comme le seigle et l’orge.

La production de ce whisky américain suit plusieurs étapes :

• Préparation du « mash bill » ou mélange de grains. Ces derniers sont mélangés à de l’eau chaude pour produire une bouillie appelée « mash ». Les étapes suivantes consistent à refroidir et à fermenter cette bouillie à l’aide de levure pour produire un moût.
• Distillation en continu du moût. Cette opération se déroule dans un alambic à colonne de type « patent still » ou « column still ».
• Vieillissement de l’eau-de-vie : pour qu’un whisky soit considéré comme un bourbon, le spiritueux doit vieillir pendant au moins deux ans dans des fûts de chêne neufs fortement toastés.

Le bourbon est réputé pour sa douceur et ses notes de vanille, de caramel et d’épices. Ces arômes proviennent principalement de la chauffe des fûts de chêne neuf utilisés pour l’affinage. Au fil du temps, ce processus de vieillissement donne à ce whiskey une belle complexité et un goût unique. L’utilisation du maïs apporte aussi de la gourmandise et une note sucrée à ce spiritueux.

Selon les préférences, le bourbon se déguste sec ou avec des glaçons. Ce spiritueux a aussi sa place dans l’univers de la mixologie. Ce whiskey américain apporte ses notes sucrées et gourmandes à des cocktails célèbres comme le Charleston ou l’Old Fashioned.

Beaucoup pensent que le bourbon est le whiskey américain. Il s’agit pourtant d’un type de whisky parmi tant d’autres. Parmi les whiskies en provenance des États-Unis se trouvent également le rye whiskey. Ce straight whiskey contenant une proportion élevée de seigle est surtout produit dans les régions du Nord-Est des USA, principalement en Pennsylvanie.

Pour l’élaboration de rye whiskey, le mélange de céréales doit contenir au moins 51 % de seigle. Les autres ingrédients principalement utilisés sont l’orge et le maïs dans les proportions souhaitées.

Le processus de fabrication du rye whiskey est relativement similaire à celui du bourbon et implique différentes étapes :

• Préparation du mélange de grains : lors de cette étape, l’orge est mise de côté. Le reste des céréales est moulu et mis dans une cuve à fermentation.
• Maltage : cette opération consiste à préparer l’orge maltée.
• Cuisson du moût non malté : ce mélange est cuit à la vapeur avant d’être refroidi et mélangé au malt broyé en vue de la fermentation.
• Distillation : le moût est placé dans un alambic pour être distillé.
• Affinage : l’alcool obtenu est ensuite vieilli en fûts de chêne neufs fraîchement flambés pendant au moins deux ans.

Le rye whiskey révèle des arômes épicés et fruités, et est beaucoup plus sec que le bourbon. Un rye whiskey jeune dévoile des notes caramélisées, tandis qu’un spiritueux beaucoup plus vieux développe des notes plus épicées et vanillées.

En dehors des États-Unis où il est bu sec ou on the rocks, le rye whiskey est principalement dégusté en cocktails. Ce spiritueux s’utilise dans des recettes classiques de la mixologie comme le Manhattan, le Commodore ou le Sazerac.

Beaucoup pensent que le bourbon est le whiskey américain. Il s’agit pourtant d’un type de whisky parmi tant d’autres. Parmi les whiskies en provenance des États-Unis se trouvent également le rye whiskey. Ce straight whiskey contenant une proportion élevée de seigle est surtout produit dans les régions du Nord-Est des USA, principalement en Pennsylvanie.

Au moment de choisir un bourbon ou un rye whiskey, il est tout à faire normal de chercher les meilleurs pour profiter d’une dégustation unique. Cependant, identifier précisément le meilleur whiskey n’est pas chose aisée, relevant plutôt des préférences personnelles. Pour rappel, en matière de whisky en général, il est possible de se fier au contenu de la Bible du Whiskey. Chaque année, le célèbre critique britannique Jim Murray publie le très attendu World Whiskies Award, dans lequel il révèle son palmarès des meilleurs whiskies du monde de l'année. Si vous recherchez un bourbon ou un rye whiskey de qualité, les produits de la sélection suivante sont incontournables :

Parfait pour s’initier aux notes spécifiques du bourbon, le whisky Buffalo Trace est distillé à base d’un moût de maïs, de seigle et d’orge. Ce whiskey à la robe couleur feu révèle des notes de caramel, de cannelle, de vanille, d’agrumes et de menthe. Boisé et épicé en bouche, ce spiritueux offre une dégustation marquée par les notes de sucre brun, de pomme, de maïs et de fruits confits. Longue et douce, la finale est dominée par des notes de cannelle et de toffee.

Les amateurs de whisky de seigle apprécieront certainement ce whiskey de la marque Bulleit. Le savoir-faire unique de la distillerie associé à une forte teneur en seigle (95 %) confère à ce rye whiskey une qualité exceptionnelle. Au regard, ce spiritueux arbore une robe ambrée. Au nez, des arômes de biscuits, de raisin blanc, d’épices et d’abricot séché se ressentent. Au palais, ce whiskey dévoile une douceur agréable ainsi que des notes sucrées d’érable et de chêne. Persistante et veloutée, la finale révèle des arômes de caramel, de bois et de résine.

N’ayant rien à envier aux meilleurs whiskies écossais et irish whiskey, le Blanton’s Original est le premier bourbon single barrel au monde. Mis en bouteille fût par fût, chaque version de ce whiskey est donc unique. Ce bourbon d’exception se pare d’une robe or à reflets ambrés. Sa palette aromatique est dominée par les notes d’épices, de fruits mûrs, d’agrumes et de fleurs capiteuses.

Tout droit venu du Vermont, le Whistle Pig Estate Oak Rye est un 100 % rye whiskey. Sélectionné dans les meilleures réserves de la distillerie, ce nectar est élevé pendant plus d’une dizaine d’années dans des fûts de chêne du Vermont toastés, lui conférant des saveurs plus profondes. Présentant une robe de couleur ambre chaud, ce rye whiskey emplit le nez d’arômes de caramel, de vanille et de bois, s’entremêlant à des notes intenses de piment de la Jamaïque, de tabac et d’une touche d’orange brûlée. Cet élixir offre une bouche ronde et crémeuse sur des arômes d’épices douces, de caramel, de chocolat noir et de cuir.

Parfait pour ceux qui recherchent une eau-de-vie de caractère, ce Woodford Reserve Bourbon Double Oaked se distingue par sa double maturation. Ce whiskey profite d’un second vieillissement en fûts de chêne neufs passés à la flamme pour être profondément toastés et légèrement grillés. Cette étape permet de faire ressortir les sucs naturels du bois, conférant plus de caractère, de rondeur et encore plus de saveurs à ce nectar.