Gin écossais

Réputé pour être le pays du whisky, l’Écosse fait aussi partie des grands producteurs de gins au monde. D’ailleurs, toutes les distilleries écossaises produisent de l’alcool de grains, matière première du whisky, mais aussi du gin. Élaborant des spiritueux depuis des siècles, l’Écosse est aujourd’hui le maître incontesté dans l’art de la distillation. Les traditions ainsi que les savoir-faire en matière de distillation sont transmis de génération en génération par les maîtres distillateurs.

Pour l’élaboration du gin écossais, le processus de fabrication débute par l’acquisition ou la production d’un alcool de grain neutre. Ce dernier est ensuite redistillé avec des baies de genièvre ainsi que d’autres ingrédients botaniques. L’aromatisation s’effectue au cours de cette seconde distillation par macération des botaniques en cuve ou par infusion à vapeur. Ce procédé concerne le gin classique ou distilled gin ainsi que le London dry gin. En ce qui concerne le compound gin, l’eau-de-vie est aromatisée grâce à l’ajout d’essences naturelles ou artificielles de baies de genièvre ou d’un concentré d’arômes de gin. La seconde distillation en présence des botaniques n’est donc pas nécessaire.

Même si ce spiritueux est généralement associé à l’Angleterre, il puise son origine ailleurs. En effet, il prend racine dans les anciens Pays-Bas où le « Jenever », eau-de-vie de baies de genièvre, connaît un succès considérable au cours du XVe siècle. Saviez-vous que la plus ancienne recette de gin date de 1495 ? Sa découverte dans un manuscrit ayant appartenu à un riche marchand hollandais est attribuée à Philip Duff, grand spécialiste de cette boisson spiritueuse. Exporté dans de nombreux pays d’Europe, le gin rencontre aussi un succès fou en Angleterre. Le style « London dry gin » y a même vu le jour (malgré son appellation, ce type de gin peut être élaboré ailleurs). Pourtant, l’Écosse est aujourd’hui le plus gros producteur de gin du Royaume-Uni, avec environ 70 % de la production, devant l’Angleterre. L’Écosse concentre aujourd’hui un très grand nombre de distilleries, dont certaines beaucoup plus connues que d’autres. Au cours des dernières années, de nombreuses nouvelles distilleries ont ouvert leurs portes. Certaines se consacrent principalement à la production de whisky. Cependant, elles profitent du temps de vieillissement pour élaborer des gins écossais.

Il est relativement difficile de répondre à cette question. D’ailleurs, il existe de nombreux excellents gins provenant du monde entier. Cependant, l’on peut dire que le gin écossais doit avant tout sa qualité au riche patrimoine en matière de distillation de l’Écosse. La majorité des producteurs de gin s’attachent à respecter les traditions tout en apportant une touche d’innovation pour créer des gins d’exception. Côté matières premières, l’Écosse dispose d’une eau parmi les plus pures et les plus fraîches au monde. Cet ingrédient joue un rôle primordial dans la qualité des spiritueux du pays, dont celle des gins écossais. L’Écosse dispose également du Centre International de Brassage et de Distillation de l’université Heriot-Watt. De nombreux distillateurs de gins et de spiritueux écossais y ont perfectionné leur art.

Pour aider les producteurs de gins écossais à créer de nouveaux produits, des spécialistes en distillation de l’Université Heriot-Watt d’Édimbourg ont fondé une bibliothèque de plantes botaniques écossaises. Pendant trois années, ces chercheurs ont distillé individuellement et répertorié l’arôme et la sensation en bouche de plus de 70 plantes pouvant être cultivées de manière durable en Écosse. Pissenlit, lavande, orties ou encore champignon chaga poussant dans les fissures des bouleaux en font partie. Cette bibliothèque de botaniques permettra aux producteurs de gins d’expérimenter les arômes tout en réduisant les essais et les erreurs lors de la création de leurs nouveaux produits.

L’Écosse répertorie de nombreuses marques de gins élaborées de manière artisanale, notamment le célèbre Hendrick’s Gin. Créé en 1999, ce spiritueux est fabriqué au sein du Gin Palace Hendrick’s, dans le petit village de Girvan, au cœur de l’Ayrshire, dans le Sud-Ouest de l’Écosse. Hendrick’s Gin est le fruit de l’imagination de David Stewart. Selon la légende, alors qu’il rendait visite à Janet Sheet Roberts, doyenne d’Écosse, ce maître distillateur chez William Grant & Sons aurait dégusté un sandwich au concombre tout en sirotant un verre de gin dans une roseraie. Il aurait été surpris par l’harmonie entre les différentes fragrances qui éveillèrent ses sens. Inspiré par ce mélange de senteurs, il eut alors l’idée de créer un gin de ce style. Bien que Hendrick’s Gin soit né d’une histoire fantastique, ce gin est le résultat d’un véritable travail d’équipe, mené par Lesley Gracie, maîtresse distillatrice au sein du Gin Palace Hendrick’s et John Ross.

Le Hendrick’s Gin est réputé pour son goût original et surprenant, que l’on ne retrouve dans aucun autre gin. Pour produire ce spiritueux d’exception, la marque mise sur la combinaison de deux alambics très anciens et rares. Datant de 1860, le Bennett est un alambic en cuivre antique. Il est utilisé pour faire infuser les plantes botaniques dans l’alcool neutre pendant la nuit précédant la distillation, permettant d’obtenir un liquide riche et complexe. Datant de 1948 et avec très peu d’exemplaires existant encore aujourd’hui, le Carter-Head est quant à lui utilisé pour cuire les plantes botaniques à la vapeur. Ces dernières sont placées dans un panier disposé au sommet du col élevé de l’alambic. Ce bain de vapeur botanique donne une eau-de-vie plus légère et délicate. Le mariage de ces deux alambics permet à la marque Hendrick’s de créer un gin parfaitement équilibré, d’une douceur incomparable et offrant de subtiles notes florales.

Le Hendrick’s Gin est connu pour être le gin qui a élevé la rose et le concombre au rang des « botaniques ». Cette boisson spiritueuse tire ses arômes uniques de l’infusion des pétales de rose et du concombre. Ce duo atypique est complété par onze autres botaniques : baies de genièvre, graines de coriandre, baie de cubèbe, fleurs de sureau, écorce d’orange, racine d’iris, camomille, graines de carvi, racines d’angélique, écorce de citron, millefeuille. Doux et floral, ce gin séduit par ses saveurs uniques et équilibrées. Outre le Hendrick’s Gin Original, la marque crée aussi des gins d’exception en édition limitée :

• Hendrick’s Gin Flora Adora : ce gin est inspiré des fleurs aromatiques attirant abeilles et autres insectes pollinisateurs. Ce spiritueux exhale des arômes de fleurs séduisantes associées à des notes d’herbes fraîches. Les baies de genièvre et la coriandre sont soutenues par de délicates notes florales vertes, à la fois luxuriantes et douces, offrant un gin parfaitement équilibré.
• Hendrick’s Gin Midsummer Solstice : ce gin, intensément floral, est inspiré du solstice d’été. D’une finesse incroyable, ce nectar est sublimé par les fleurs d’été les plus vives.
• Hendrick’s Lunar : cette expression du Cabinet des Curiosités Hendrick’s offre des sensations organoleptiques inhabituelles. Les notes florales types de la marque sont soutenues par des notes chaleureuses d’épices, de poivron noir et de cardamome.

Hormis l’Écosse, d’autres pays du Royaume-Uni sont également de grands producteurs de gin, à l’image de l’Angleterre. D’autres pays européens sont aussi réputés pour produire des gins d’exception comme l’Irlande, la France, la Belgique ou encore l’Allemagne. Pour les amateurs de saveurs exotiques, les gins japonais sont également incontournables et vous promettent une expérience gustative inédite.

Pour compléter votre collection de gins, les gins écossais se révèlent incontournables. Que vous recherchiez une boisson spiritueuse à la saveur plus classique et traditionnelle ou un spiritueux au goût original et surprenant, les gins produits en Écosse sauront vous satisfaire. Puriste, vous ne jurez que par la dégustation du gin pur ? Amateur de cocktails en tout genre (Gin Tonic, Gin Fizz, Negroni, Martini Dry…) ? Peu importe vos goûts, découvrez sur Vinatis le gin qui répondra au mieux à l'occasion de dégustation. Nos experts ont sélectionné pour vous les meilleurs gins écossais issus de marques variées. Bouteille classique ou magnum, retrouvez des références conditionnées dans différents formats selon vos utilisations.