Depuis l’Antiquité, le port de Pauillac regarde vers le large. Déjà à cette époque, on y embarque du bronze, prémices d’une histoire tournée vers les échanges. Au fil des siècles, la vigne s’installe en contrepoint naturel à cette activité maritime. La viticulture se développe à partir du Moyen Âge grâce aux moines, mais c’est au 18e siècle que la notoriété de Pauillac prend son envol. Bordeaux perd son monopole commercial avec l’Angleterre. Pauillac, réputée pour la qualité exceptionnelle de son terroir et pour son emplacement géographique stratégique, s’impose comme un carrefour du vin. Le port devient le point de départ des crus médocains, embarqués en fûts vers d’autres régions françaises et vers l’étranger.
Le 19e siècle marque une période de prospérité exceptionnelle. Pauillac confirme sa réputation de région d’excellence grâce à de grands châteaux, des crus qui deviennent légendaires. 18 d’entre eux intègrent le Classement de 1855 des Grands Crus de Bordeaux, dont trois au rang de Premier Cru Classé, à savoir le Château Lafite Rothschild, le Château Latour et le Château Mouton Rothschild.
Aujourd’hui, l’Appellation d’Origine Contrôlée Pauillac, créée en 1936, couvre plus de 1 200 hectares de vignes répartis sur cinq communes de la rive gauche : Pauillac, mais aussi Cissac-Médoc, Saint-Estèphe, Saint-Julien-Beychevelle et Saint-Sauveur. Une surface relativement restreinte, mais qui concentre une densité de crus classés tout simplement exceptionnelle !