L’histoire du champagne Mercier débute à Épernay, au cœur d’une Champagne en pleine effervescence. Lorsque la Maison voit le jour en 1858, sous le règne de Napoléon III, au Second Empire, la région est encore dominée par quelques grandes signatures, s’adressant essentiellement à une élite. Pourtant, l’ambition d’Eugène Mercier, seulement âgé de 20 ans, est de bousculer les codes. Il fonde sa Maison et trace un chemin différent : créer un champagne accessible à un large public, sans renoncer ni à la qualité ni à la personnalité des grands vins de Champagne. Cette volonté de mettre ce vin effervescent à la portée de tous, tout en conservant un haut niveau d’exigence, façonne progressivement l’identité de la Maison Mercier.
Eugène Mercier : un génie de la communication
La renommée particulière de la Maison Mercier trouve son origine dans l’esprit visionnaire de son fondateur. Eugène Mercier comprend très tôt que pour toucher un public large, il ne suffit pas de produire un bon champagne. Il faut également créer un imaginaire fort, marquer les esprits et susciter la curiosité. Il multiplie alors les opérations de communication pour faire parler de son champagne : film publicitaire avec les Frères Lumière, création d’objets publicitaires originaux ou encore dégustation grandiose et insolite d’une flûte de Mercier à bord d’un ballon captif. En 1870, Eugène Mercier se lance le défi de faire construire le plus grand foudre de vin au monde. Pesant plus de 20 tonnes, mesurant 5 m de haut et capable d’accueillir jusqu’à 200 000 bouteilles, ce chef-d’œuvre monumental gagne le deuxième prix de l’Exposition Universelle de 1889, à Paris.
18 kilomètres de caves sous Épernay
La Maison Champagne Mercier est réputée pour ses impressionnantes caves de plain-pied, s’étalant sur 18 kilomètres, à 30 m sous le sol crayeux d’Épernay. Débutant en 1871, la construction de ces tunnels souterrains, ornés de bas-reliefs du sculpteur Navlet et abritant le patrimoine de la Maison, se déroule pendant six ans. Ses caves où dorment les bouteilles de champagne Mercier pendant de longs mois ou de longues années figurent parmi les plus visitées de Champagne.