Whisky français

Commençons par le commencement, à savoir : qu'est-ce que le whisky ? Le whisky est un spiritueux élaboré par distillation de céréales. Si l'orge est la plus fréquemment utilisée, des producteurs optent également pour du maïs, du seigle ou du blé. Après germination et séchage, on dit que l'orge est "maltée". Ce processus permet de transformer l’amidon des céréales en sucres que les levures pourront ensuite fermenter et transformer en alcool. Pour obtenir la dénomination "whisky", le processus de fabrication doit obligatoirement comprendre un vieillissement de 3 ans minimum en fût de bois, généralement du chêne.

On connaît les whiskies écossais et les whiskies japonais, laissez-nous vous faire découvrir le whisky français ! Si la France possédait depuis longtemps tous les ingrédients nécessaires à l'élaboration du whisky (terroirs céréaliers, savoir-faire historique en matière de distillation et longue tradition de brasserie), elle ne se lance vraiment dans la production de whisky qu'en 1983 en Bretagne. Aujourd'hui, la France possède plus de distilleries sur son territoire que l'Irlande !

Bretagne et Alsace, les deux IGP de whisky françaises

L'aventure du whisky français commence en Bretagne, en 1983. Pour cette région possédant déjà de fortes traditions autour de la bière et du malt, l'élaboration de whisky est une suite logique. C'est ainsi qu'apparut le premier whisky Single malt français de la distillerie Warenghem : Armorik. Un véritable tournant pour le pays qui réalise alors tout son potentiel dans l'univers du whisky.

C'est décidé, la France produira ses propres whiskies ! Très vite, une autre région rejoint la fête : l'Alsace. Bière et savoir-faire en matière de distillation faisant déjà partie de sa culture, la région fait rapidement du whisky Single Malt sa spécialité. Avec une eau pure et des profils aromatiques nets et floraux, les whiskies d'Alsace jouissent d'une véritable signature gustative.

À partir des années 2000, d'autres distilleries de whisky françaises fleurissent sur de nouveaux territoires. Les distilleries bretonnes des Menhirs, Castan et Glann Ar Mor font ainsi leur apparition et de nombreuses marques, telles que Bellevoye, s'ouvrent au marché international. Depuis 2015, la Bretagne et l'Alsace, sous les termes "whisky breton" et "whisky alsacien", bénéficient même d'une IGP (Indication Géographique Protégée) pour leurs whiskies. En 2017, un décret vient encadrer la mention "Single malt" que seules les eaux-de-vie d'orge maltée ayant un élevage de trois ans en fûts peuvent s'attribuer.

En France, les producteurs bénéficient de règlements moins stricts que dans d'autres pays, tels que l'Écosse ou les États-Unis, pour élaborer le whisky. Eh oui, notre pays n'est pas encore soumis à une AOC et à un cahier des charges strict régissant la fabrication du spiritueux. Plus de liberté dans les techniques de distillation signifie plus de variétés ! Le whisky français se décline ainsi en Single Malt (100% orge maltée), en Blended Malt (assemblage de plusieurs Single Malts), ou encore en whiskies de grain (à partir de blé ou maïs). Mais ce qui fait toute la particularité du whisky français réside dans les types de fûts employés lors de l'étape du vieillissement. D'anciennes barriques de vin rouge, Sauternes, Cognac, Armagnac ou Calvados sont utilisées pour apporter au whisky de nouvelles saveurs, de nouveaux arômes, de nouvelles couleurs et de nouvelles textures.

Fruité, boisé, gourmand, épicé... Véritable terrain d'expérimentations pour les producteurs fançais, le whisky adopte de nombreux styles gustatifs. C'est cet éclectisme qui est à l'origine de l'engouement grandissant pour le whisky français.

Entre un véritable savoir-faire en matière de distillation, une multiplicité des techniques de distillation, des terroirs qualitatifs cultivés de plus en plus en bio, une eau pure et une riche palette de malts et d’orges, tous les ingrédients sont réunis en France pour produire de grands whiskies.

Des whiskies parcellaires

L'approche "terroir" et l'exigence de qualité que cultive la France dans le domaine du vin lui donnent des bases solides dans la production de whisky. Si le procédé de fabrication n'est pas tout à fait le même, la maîtrise de la fermentation, le soin apporté aux matières premières et la culture de l’élevage en fût sont pleinement transposables.

Autre point commun entre les raisins et les céréales : leur système racinaire. Les racines puisent dans les deux cas très profondément dans le sol, se nourrissant de tous les nutriments à leur portée. Au-delà des sols, la notion de terroir désigne aussi les facteurs environnementaux auxquels la vigne ou les céréales sont soumises. Parler de "terroir", c'est donc partir du principe que la géologie, le climat et la géographie participent à l'identité et au caractère de l'alcool produit.

C'est ainsi, convaincus que le terroir a toute son importance dans le goût du whisky, que certains producteurs ont créé une gamme de whiskies parcellaires.

Un élevage en fûts à la française

On le sait, les saveurs du whisky proviennent en grande partie de leur élevage. Selon des articles spécialisés et des professionnels du domaine, le type de fûts employés serait responsable de 50 % à 80 % des arômes obtenus en fin de production. De quoi se pencher sérieusement sur la question ! En France, on préfère utiliser des fûts de chêne quand il s'agit de whiskies artisanaux et haut de gamme. En bouche, le fût de chêne apporte puissance, notes épicées et vanillées. On obtient un whisky subtil et élégant, torréfié et long en bouche.

Mais de nombreux producteurs de whisky français misent sur l'originalité pour faire la différence, avec des fûts ayant servi à l'élaboration de bourbon américain. Les arômes de vanille et de caramel apportent un peu de douceur au whisky. Certains optent même pour d'anciens fûts de vin ou spiritueux français de sherry, porto, sauternes, cognac, calvados ou armagnac pour apporter de la complexité au whisky et des notes gourmandes, fruitées, florales ou épicées.

Combien existe-t-il de whiskies français ?

Selon la Fédération du whisky de France, il existerait plus de 115 marques françaises de whisky. Bellevoye, Arlett, Benjamin Kuentz, Eddu, Armorik, Distillerie Hepp... En voici quelques-unes dégustées et sélectionnées avec soin par nos experts Vinatis ! À savoir qu'il n'existe pas de "meilleur whisky", tout dépend de vos goûts personnels et des accords que vous souhaitez faire.

Bellevoye, des "triple malt" 100% français

Pour les amateurs de whiskies fruités, doux et accessibles marqués par des notes de fruits rouges, de poires, de miel et de vanille. Assez rare pour le souligner, Bellevoye élabore des whiskies 100% français mais construits comme des "triple malt", assemblant trois single malts provenant de régions différentes (Nord, Alsace, Charente). Ajoutons à cela un élevage en différents fûts chêne français, Sauternes, Calvados, Rhum, etc.

Arlett, un whisky français 100 % maison

Maltage, brassage, distillation, vieillissement, assemblage… Arlette revendique le 100% maison sur l'ensemble du processus de fabrication. Cette Maison de whisky au caractère affirmé est connue pour surprendre les palais avec son whisky puissant, gourmand et épicé aux finitions originales (fûts de rhum, Mizunara japonais, Pineau des Charentes…).

Maison Benjamin Kuentz, une conception narrative du whisky

Pour Benjamin Kuentz, "éditeur de whisky français", le whisky est une véritable philosophie. Il conçoit chaque flacon à travers une démarche littéraire et narrative, le whisky devant évoquer des sensations, des souvenirs ou des thèmes. Cette maison de négoce conçoit sa recette et sa vision du whisky, puis collabore avec des distilleries de whisky françaises partenaires avant de réaliser lui-même l'assemblage, la finition et la mise en bouteille. Notes fruitées, florales ou épicées, Benjamin Kuentz n'a pour seule limite que sa créativité.

Si le whisky est souvent dégusté seul ou sur un glaçon, il peut également s'accorder avec un grand nombre de mets. Grâce à sa grande diversité de styles, vous pouvez opter pour des accords sucrés, comme des accords salés :

• Charcuterie / fromage : le whisky peut être un alcool de choix pour accompagner votre apéritif. Un single malt léger et floral se marie à merveille avec un fromage de chèvre frais. Avec un comté affiné ou un beaufort, préférez un whisky élevé en fût de Cognac.
  Côté charcuterie, misez sur les whiskies ronds et boisés pour accompagner avec profondeur aromatique les terrines, les rillettes ou jambon secs.
• Plats gastronomiques : un foie gras poêlé, un magret de canard aux fruits ou un saumon délicatement fumé peuvent tout à fait s'accorder avec la finesse d'un whisky haut de gamme.
• Chocolat noir : rien de tel qu'un whisky subtilement fruité avec un finish en Pineau des Charentes pour déguster un dessert au chocolat noir ou aux fruits rouges. Les desserts plus pâtissiers, tels que les cannelés, trouveront aussi leur bonheur auprès d'un whisky français gourmand aux notes de vanille et de caramel.

Temps de vieillissement, type de fûts utilisés, matière première, distillerie, savoir-faire... De nombreux éléments peuvent expliquer le prix d'achat d'un whisky. Quoi qu'il en soit, comptez entre 30 € et 90 € pour obtenir votre bouteille de whisky français.

Quoi de mieux que le plus grand caviste en ligne de France pour déceler les meilleurs whiskies français ? Arlette, Bellevoeye, Armorik, Maison Benjamin Kuentz... Les experts Vinatis ont réuni en boutique des marques et des whiskies qui gagnent à être connus. Single Malt, Blended Malt ou Blended, à vous de faire votre choix parmi une jolie sélection de whiskies. Avec une livraison 24h en France métropolitaine et un emballage anti-casse, Vinatis vous assure une réception parfaite de votre commande.