Suscitant un engouement sans précédent auprès des consommateurs, les vins sans sulfites s’adressent aux amateurs cultivant un grand intérêt pour les produits naturels. Si vous recherchez des vins produits sans additifs alimentaires, avec des techniques moins interventionnistes et respectueuses de l’environnement, ce type de vins saura vous séduire.
Mais de quoi s’agit-il en vrai ? La mention « vin sans sulfites » implique qu’aucune adjonction de sulfites n’est réalisée, et ce, à n’importe quel stade de l’élaboration du vin : ni à la vigne, ni lors du processus de vinification, ni au moment de la mise en bouteille. Cependant, il est important de comprendre qu’un vin sans sulfites n’en est pas totalement dénué. Les levures, en fermentant naturellement le raisin, génèrent de faibles quantités de composés soufrés. Ce phénomène rend quasi impossible l’obtention d’un vin complètement exempt de sulfites. Lorsqu’on parle de « vin sans sulfite », l’on fait donc référence à des vins sans ajout de sulfites durant leur élaboration.
Sulfite : c’est quoi, un danger ?
SO2, sulfite, soufre, Anhydride sulfureux, bisulfite… différents noms peuvent être utilisés pour désigner le dioxyde de soufre. Il s’agit d’un composé chimique largement utilisé dans l’industrie agroalimentaire pour ses propriétés antioxydantes, principalement dans les aliments et boissons nécessitant une conservation : charcuterie, fruits secs, fruits et légumes en conserve… Les réactions indésirables aux sulfites dans le vin sont généralement désignées comme allergies aux sulfites en raison des symptômes de type allergique (apparition de rougeurs, accélération du rythme cardiaque, respiration sifflante, urticaire, vertiges, troubles gastriques, perte de connaissance, picotements ou difficultés à avaler.) Si vous pensez être allergique aux sulfites dans les ingrédients alimentaires que vous consommez, le mieux est de consulter votre médecin pour établir un diagnostic : c'est rare, mais ça peut arriver. Il s'agit en réalité selon les personnes d'une hypersensibilité, puisque le système immunitaire n'est pas impliqué dans les réactions aux sulfites.
À quoi servent les sulfites dans le vin ?
Dans le vin, les sulfites peuvent être présents naturellement ou ajoutés lors de la vinification. Jouant un rôle de conservateur, ils consomment l’oxygène libre, protégeant les moûts et le vin des risques d’oxydation. Le dioxyde de soufre présente également des propriétés antiseptiques et antifongiques. Ce composé chimique perturbe le fonctionnement des levures et bactéries indésirables, mais aussi des moisissures et champignons, empêchant ainsi leur reproduction. Grâce à ces vertus, les sulfites sont utilisés pour désinfecter les barriques de vin. Lors de la fermentation alcoolique, ils favorisent la multiplication des levures favorables. Le sulfite joue également le rôle de dissolvant et de clarifiant. Il accélère la décomposition des raisins et la libération des tannins ainsi que des arômes du vin. Il favorise également le développement des polyphénols, antioxydant naturel contenu dans la peau des raisins.
Pratiqué par les viticulteurs depuis l’époque antique, l’ajout de sulfites est aujourd’hui fortement règlementé. En fonction du type de vin, un dosage maximal doit être respecté.