Vins d'Afrique du Sud

Si l'Afrique du Sud est considérée comme un vignoble du Nouveau Monde, les premières vignes sont plantées dès 1655 par Jan Van Riebeeck, premier gouverneur de la province. Son successeur, Simon Van der Stel produit ensuite un vin qui deviendra mythique sur sa ferme à Constantia, donnant naissance au « Vin de Constance ». L'arrivée massive des Huguenots à partir de 1680 suite à la révocation de l'édit de Nantes accélère le développement du vignoble en Afrique du Sud avec l'importation des cépages, des techniques de viticulture et de vinification. Le Cru prestigieux Constantia se retrouve à la table des monarques européens dès le XVIIIe siècle. Malheureusement, la période de conflit avec les Anglais suivie de la crise du phylloxéra va mettre un coup d'arrêt à l'essor du vignoble.

En 1918, une coopérative est créée : Kooperatiewe Wijnbowers Vereniging van Zuid Afrika ou KWV. Elle va dominer la filière vin du pays jusqu'au début des années 90. Le pays va se retrouver isolé pendant toute la période de l'apartheid avant son abolition en 1991. Depuis, l'Afrique du Sud renaît de ses cendres, notamment grâce à des systèmes d'irrigation, l'assainissement des sols et une meilleure sélection des cépages. Les vins du pays bénéficient désormais d'une reconnaissance internationale.

Situé dans l'hémisphère sud, le vignoble sud-africain est principalement marqué par un climat méditerranéen, se rapprochant ainsi de celui du Languedoc-Roussillon. Toutefois, quelques éléments le rendent unique : la rencontre entre l'océan Atlantique et l'océan Indien qui crée de puissants courants froids et les chaînes de montagnes du Cap qui donnent naissance à de nombreux microclimats. Le paysage varié entre montagnes, vallées et plateaux et la proximité avec l'océan garantit une multitude de styles dans la production de vin.

On y découvre des blancs frais et éclatants, comme le Chenin Blanc ou le Sauvignon, des rouges profonds et généreux à base de Pinotage ou de Syrah, ainsi que des bulles raffinées élaborées selon la méthode traditionnelle, les fameux Cap Classique. Des vins vibrants, précis et étonnamment accessibles, qui révèlent tout le potentiel de cette terre contrastée.

Le Pinotage, c'est le cépage signature de l'Afrique du Sud. En 1925, Abraham Izak Perold alors chercheur à l'université de Stellenbosch, crée un croisement entre le Pinot Noir et le Cinsault, aussi appelé Hermitage en Afrique du Sud. Ce cépage ne jouit pas immédiatement d'une bonne réputation, avec un profil aromatique parfois atypique et une vinification délicate. C'est en 1991 qu'il est finalement reconnu : le Pinotage de Kanonkop obtient le trophée du meilleur vin rouge au concours international des vins et spiritueux (Tasting Awards) de Londres.

Le Cabernet-Sauvignon est le cépage rouge le plus planté du vignoble, une tradition fortement influencée par le modèle Bordelais produisant des cuvées vedettes, notamment dans le district de Stellenbosch. Il est utilisé en assemblage et en monocépage et se plaît dans le climat méditerrannéen avec de fortes influences océaniques.

La Syrah, appelée Shiraz, vient après le Cabernet Sauvignon. Ce cépage est parfaitement adapté au climat sud-africain et donne des vins profonds et expressifs.

Appelé « Steen », le Chenin blanc est le cépage blanc le plus planté du pays avec un intérêt grandissant dû à sa grande polyvalence qui le laisse s'exprimer de mille façons selon son environnement.

Cépage qui s'adapte à de nombreuses régions viticoles de l'Ancien et du Nouveau Monde, le Chardonnay trouve toute sa place en Afrique du Sud où il peut s'exprimer sur des vins droits et fruités, comme sur des cuvées plus haut de gamme avec des vinifications plus sophistiquées. Souvent comparé aux Sauvignons néo-zélandais, le Sauvignon blanc sud-africain est très expressif avec une minéralité qui peut s'exprimer davantage sur les zones les plus côtières.

Les vins sud-africains issus du cépage signature Pinotage dévoilent une robe foncée et un bouquet d'arômes complexes sur les fruits rouges juteux, les épices comme la cannelle ou le clou de girofle. La bouche est généralement charnue avec des tanins puissants et des notes de fruits confits.

Le Cabernet Franc, souvent en assemblage, donne des vins structurés et puissants. Les vins issus de la Syrah donne des vins de caractère, épicés, plus ou moins solaires selon son terroir. Plus en finesse, il est possible d'apprécier de beaux Pinot Noir dans la région de Walker Bay.

C'est sur le flanc de la montagne de Constantia, au sud de la ville de Cap, que s'épanouissent les vignes de ce vin sud-africain historique qui se retrouva sur les tables les plus prestigieuses aux XVIIIe siècle et XIXe siècle. À l'époque, ces vins liquoreux sont aussi recherchés que le Tokay et le Sauternes. Élaboré à partir du cépage du Muscat, il présente une robe couleur havane avec des arômes de fruits confits et de fruits exotiques, ainsi que des notes miellées et d'épices douces comme le safran ou la cannelle.

Le Chenin blanc donne une variété de vins impressionnante en étant vinifié en sec, en demi-sec, avec des vieillissements plus ou moins longs. Le Sauvignon blanc sud-africain donne des vins fringants et vifs. Pour le Chardonnay, la palette se révèle assez vaste : du plus fruité et frais au plus complexe et riche.

• Pinotage et entrecôte grillée : ce vin solaire qui offre des notes de fruits noirs se plaît avec la chair juteuse et les saveurs fumées de l'entrecôte ;
• Syrah et magret de canard au poivre : les arômes épicés de ce vin font des merveilles avec l'assaisonnement poivré ce cette viande tendre ;
• Cabernet Sauvignon et Osso Bucco : la structure du Cabernet Sauvignon se plaît avec les saveurs méditerranéennes de ce plat mijoté ;
• Chenin blanc et planche de fromages : en version sec, le Chenin est un vin blanc très polyvalent qui peut accompagner plusieurs styles de fromages, du fromage de chèvre au fromage plus gras ou persillé ;
• Chardonnay et dorage grillée : l'élégance d'un Chardonnay est parfaite avec la chair fine de ce poisson ;
• Vin de Constance et tarte aux abricots : les notes de fruits confits et de fruits jaunes du vin font écho aux arômes de ce dessert fruité.

• Pour déguster les vins rouges de ce vignoble, privilégiez une température comprise entre 15 et 17 degrés.
• Pour les vins blancs, servez-les entre 10 et 12 degrés.
• Pour les vins liquoreux comme le vin de Constance, il est recommandé de le déguster entre 12 et 14 degrés pour apprécier pleinement son bouquet aromatique.

• Si vous souhaitez un vin rouge puissant : un Cabernet Sauvignon ;
• À la recherche d'un vin rouge polyvalent pour un repas familial : une Syrah ;
• Si vous souhaitez un vin blanc frais pour un apéritif entre amis : un Sauvignon Blanc ;
• Pour faire une découverte : un Pinotage ;
• Pour une occasion spéciale :  le vin de Constance.

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